창문 청소 드론 스타트업 루시드 봇스, 시리즈 B 2000만 달러 투자 유치

미국 노스캐롤라이나주 샬럿에 본사를 둔 로봇 스타트업 루시드 봇스(Lucid Bots)가 시리즈 B 라운드에서 2000만 달러를 유치했다. 이번 라운드는 큐빗 캐피탈(Cubit Capital)과 아이디어 펀드 파트너스(Idea Fund Partners)가 공동으로 리드했으며, 이로써 누적 투자금은 3400만 달러로 늘어났다.

루시드 봇스는 풀스택 로보틱스 기업으로, 셰르파(Sherpa) 드론과 라보(Lavo) 로봇을 청소 업체에 판매하고 있다. 고층 건물 창문 청소처럼 위험하고 노동집약적인 작업을 드론과 로봇으로 대체하는 것이 핵심 사업 모델이다. 창립자이자 CEO인 앤드류 애셔(Andrew Ashur)는 "슬픈 진실은 대부분의 기업들이 아직도 과대광고와 헤드라인을 팔고 있다는 것이며, 우리는 현장에서 고객의 손익에 반영되는 성과를 판매한다"고 말했다.

애셔는 데이비슨 대학(Davidson College)에서 경제학과 스페인어를 전공하던 3학년 시절 이 사업의 아이디어를 얻었다. 바람이 부는 날 건물 외벽을 청소하던 작업자들의 작업대가 건물에 부딪히는 위험한 장면을 목격한 것이 계기였다. 그는 "건축 인프라는 말 그대로 세계 최대 자산 클래스이지만, 지금 우리는 세 가지 복합적 문제에 직면해 있다. 노후화되는 인프라, 더 크고 유지보수가 어려운 신규 인프라, 그리고 이 일을 하려는 인력의 감소"라고 설명했다.

루시드 봇스는 2018년에 창업했으며, 처음 2년간은 청소 계약 업체로 운영하면서 업계를 직접 경험했다. 첫 100대 로봇을 판매하기까지 5년이 걸렸지만, 최근에는 판매가 급격히 늘어 현재 1000대에 근접하고 있다. 로봇공학 경험이 없는 리버럴아츠 전공 창업자에게 투자하도록 VC들을 설득하는 데도 상당한 노력이 필요했다고 애셔는 전했다.

이번 투자금은 폭증하는 수요에 대응하기 위한 인력 채용에 주로 사용될 예정이다. 애셔는 "데모 요청이 하루 시간보다 많아서 생산 능력과 인력을 확대해야 한다"며, "창업자로서 모든 데모를 소화할 시간이 부족할 때 약간의 속쓰림을 느낀다"고 농담을 섞어 말했다. 회사는 미국 내에서 로봇을 직접 설계하고 제조하고 있으며, 제조 시설 주차장이 부족할 정도로 성장했다.

루시드 봇스는 기존 제품의 개선과 함께 인접 분야로의 확장도 추진하고 있다. 로봇이 수집한 데이터를 소프트웨어에 피드백하여 제품 성능을 지속적으로 향상시키고 있으며, 도장, 방수, 실링 등의 작업에도 봇을 활용할 수 있는 도구를 개발 중이다. 애셔는 "최근 같은 셰르파의 두뇌와 프레임으로 노후화되기 시작한 대형 대학 경기장을 방수 처리했다"며, "마케팅을 시작하기도 전에 도장과 코팅 관련 인바운드 리드가 월 50건 정도 들어오고 있었다"고 밝혔다.