비개발자 야생동물 크리에이터 Derrick Downey Jr., Claude로 'vibe-coded' iPhone 앱 'DualShot Recorder' 출시 12시간 만에 App Store 유료 1위… 8일간 정상, 5월 2일 구독 모델 전환

iPhone 카메라 앱 'DualShot Recorder'가 출시 12시간 만에 미국 App Store 유료 앱 차트 1위에 올랐다. 이 앱은 8일 연속 1위를 지켰고, 작성 시점 기준으로도 여전히 상위 20위에 머물러 있다. 더 이례적인 부분은 제작자다. 이 앱을 만든 사람은 소프트웨어 개발자가 아니라 LA에서 다람쥐 영상으로 유명해진 야생동물 크리에이터 Derrick Downey Jr.이며, 그는 ChatGPT와 Claude 같은 AI 코딩 도구를 활용한 'vibe coding'으로 직접 앱을 완성했다.

Downey는 자택 발코니를 찾아오는 다람쥐들과의 교감 영상을 짧은 길이로 제작해 인기를 얻은 크리에이터다. Maxine과 Richard, 그리고 'Hoodrat Raymond'처럼 애칭으로 부르는 손님들이 자주 등장하며, Instagram과 TikTok 계정 모두 팔로워가 100만 명을 훌쩍 넘는다. 그는 다람쥐들에게 견과류, 직접 만든 쉼터, 응급 진료 시 동물병원 방문까지 지원해 왔다고 The Verge는 전했다.

앱을 만든 발단은 YouTube 시리즈 제작이었다. Downey는 가로(horizontal)와 세로(vertical) 영상을 동시에 캡처할 방법을 찾고 있었다. 다른 크리에이터들은 이 문제를 듀얼 폰 리그나 두 대의 카메라로 동시에 촬영해 해결하거나, 후처리에서 한 클립을 두 가지 비율로 잘라내는 방식을 쓴다. Downey는 "여러 기기와 리그, 짐벌, 추가 폰까지 사다 써봤지만 너무 부담스러웠고 편집까지 포함하면 감당하기 어려웠다"고 말했다.

후처리 크롭에도 한계가 있었다. iPhone 카메라는 영상 촬영 시 풀 센서의 일부만 잘라서 사용한다. 이 이미 잘린 화면 가운데에서 다시 16:9 세로 크롭을 떠내면 전체 센서의 작은 부분만 활용하게 되어 해상도가 크게 떨어지고 프레이밍 선택지가 좁아진다.

지난해 Downey는 ChatGPT를 사용해 직접 앱을 만들어보려 했지만 실패해 프로젝트를 일단 접어두었다. 올해 초 다시 시도하던 중 코드를 열고 카메라가 작동하는 것을 확인하면서 가능성을 봤다고 그는 말한다. 그는 Apple의 카메라 API가 서드파티 개발자에게 전체 센서 접근을 허용한다는 점을 알아냈고, 이 풀 센서 리드아웃에서 가로·세로 크롭을 카메라 내부에서 동시에 저장해 해상도 손실 없이 두 비율의 영상을 얻는 구조를 설계했다.

프로젝트는 ChatGPT로 시작했고 Google의 Antigravity도 시험했지만, 그가 앱을 완성할 수 있게 한 도구는 Claude였다고 Downey는 밝혔다. 그는 "프롬프트를 주면 정확한 데이터를 줄 거라 기대하지만 그렇지 않은 순간들이 있었다"며, 응답이 정확하지 않을 때마다 직접 교정해야 했다고 말했다. 그는 자신이 요청한 모든 것을 두세 번 검수한다고 덧붙였다. 작동하는 앱을 얻기까지 3~4개월의 프롬프트 엔지니어링이 걸렸다.

App Store 출시 가격은 일회 결제 6.99달러였다. 출시 12시간 만에 유료 앱 1위에 올랐고 이후 9.99달러로 인상됐다. 앱은 사용자 데이터를 수집하지 않으며 영상 클립은 모두 단말 내에 저장된다. Downey는 자동 데이터 수집을 의도적으로 피한 결과 버그를 추적·수정하기 어려워졌다고 인정하며, 사용자가 오류 보고를 보낼 수 있는 트러블슈팅 기능을 추가하고 있다고 밝혔다.

5월 2일 DualShot Recorder는 구독 모델로 전환됐다. 워터마크가 들어간 기본 버전은 무료로 제공되고, 더 다양한 커스터마이즈 옵션은 월 1.99달러 또는 연 9.99달러 구독으로 이용할 수 있다. 일회 결제 옵션은 더 이상 제공되지 않는다.

Downey는 본인의 정신건강에 대해 팔로워들에게 비교적 솔직히 이야기해 온 크리에이터다. 그는 다람쥐들과의 교감이 우울했던 시기에 자신을 일으켜 세운 동력이었다고 밝히며, 앱 출시로 인한 초기 혼란이 가라앉으면서 다시 Richard와 Maxine 같은 단골 방문객들에게 시간을 쓸 수 있게 됐다고 말했다. "온라인에 평소처럼 모습을 보이지 못해도 그들을 계속 돌보고 있다"는 것이 그의 표현이다.