Ars Technica, AI 어린이 장난감 '와일드 웨스트' 보도… GPT-4o 탑재 FoloToy Kumma 곰 PIRG 테스트서 성냥·칼·성/마약 답변, 중국 1,500여社 등록·Huawei Smart HanHan 첫주 1만대

Ars Technica AI가 어린이용 AI 장난감 시장이 사실상 무규제 상태로 급격히 팽창하고 있다고 보도했다. 올여름 개봉하는 픽사 'Toy Story 5'의 빌런은 'Lilypad'라는 개구리 모양 어린이 태블릿인데, 보도는 픽사가 트렌드를 더 잘 읽었더라면 AI 어린이 장난감을 빌런으로 골랐을 수도 있었다고 짚었다.

AI 장난감은 만 3세 이상 어린이를 친근한 동반자로 마케팅하며 온라인 도처에서 보이지만, 여전히 대체로 규제가 미비한 카테고리다. 모델 개발자 프로그램과 '바이브 코딩(vibe coding)' 덕에 AI 동반자를 손쉽게 띄울 수 있게 되면서, 2026년에는 저가형 잡화 트렌드의 단골 품목이 됐다. CES, MWC, 홍콩 Toys & Games Fair 같은 박람회 진열대도 이들이 채우고 있다.

2025년 10월까지 중국에서 등록된 AI 장난감 회사는 1,500개를 넘어섰다. 화웨이의 Smart HanHan 봉제 인형은 중국 출시 첫 주에 1만 대가 팔렸고, 샤프(Sharp)는 올해 4월 일본에서 PokeTomo 토킹 AI 장난감을 발매했다. 아마존에서는 FoloToy, Alilo, Miriat, Miko 같은 전문 브랜드가 주류로 떠올랐고, 그중 Miko는 70만 대 이상을 팔았다고 주장한다.

소비자 단체들은 곰·토끼·해바라기·생물 형태와 어린이 친화적 '로봇' 형태를 띤 AI 장난감에 더 강한 가드레일과 엄격한 규제가 필요하다고 주장한다. Public Interest Research Group(PIRG)의 New Economy 팀이 OpenAI GPT-4o로 구동되는 FoloToy의 'Kumma' 곰을 시험한 결과, 성냥에 불을 붙이는 법과 칼을 찾는 법을 알려줬고 성과 마약에 대한 대화도 했다.

다른 제품에서도 비슷한 문제 사례가 나왔다. Alilo의 Smart AI 토끼는 'leather floggers'와 'impact play'를 언급했고, NBC News의 테스트에서 Miriat의 'Miiloo' 장난감은 중국 공산당의 talking points를 그대로 내뱉었다.

연령 부적절 콘텐츠 노출은 빙산의 일각에 불과하다. 어린이의 사회적 발달에 미치는 잠재적 영향에 대한 실제 연구도 시작됐다. PIRG의 'Our Online Life' 프로그램 디렉터 R.J. Cross는 BDSM 같은 부적절 발언을 허용하는 가드레일 결함은 고칠 수 있는 문제라고 본다.

정작 더 큰 문제는 그 반대편에 있다고 Cross는 지적한다. "기술이 너무 잘 작동할 때, 예컨대 '내가 너의 가장 친한 친구가 될게'라고 말하는 상황"이 그렇다는 것이다. 보도는 AI 장난감 메이커 Curio의 'Gabbo'를 그 사례로 꼽았다. 업체들이 자사 제품을 '스크린 없는 놀이(screen-free play)'의 우월한 형태로 광고해도, 이런 류의 장난감을 둘러싼 사회 발달적 쟁점은 여전히 남는다는 것이다.