오로라, 무인 트럭 댈러스-휴스턴 운영 확대… 어름슨 "장거리 운송이 로보택시보다 자율주행 사업화 먼저 풀 것"

자율주행이 "곧 도래한다"는 약속이 10년 넘게 이어져 왔다. 그러나 자율주행 트럭 회사 오로라(Aurora)의 공동창업자 겸 CEO 크리스 어름슨(Chris Urmson)은 지금이 그 변곡점이라고 말한다. DARPA 챌린지에서 출발해 댈러스와 휴스턴 사이를 오가는 소수의 무인 화물 트럭에 이르기까지, 오로라의 이야기는 어느 시점부터 달라졌다.

오로라는 지난 4월 상업 무인 운영을 시작했고, 올해 안에 소수에 그쳤던 트럭을 수백 대 규모로 확대한다는 계획이다. 현재 텍사스 댈러스와 휴스턴 구간에서 무인 트럭이 화물을 운송 중이다.

어름슨은 샌프란시스코에서 열린 HumanX 콘퍼런스에서 TechCrunch 기자 레베카 벨란(Rebecca Bellan)과 만나, 실험실에서 고속도로로 이어진 긴 여정을 돌아봤다. 이 대담은 TechCrunch의 Equity 팟캐스트 에피소드로 공개됐다.

대화의 핵심 주제 중 하나는 장거리 트럭 운송이 로보택시보다 먼저 자율주행의 비즈니스 사례를 풀 수 있다는 점이었다. 어름슨은 모두가 좇고 있는 거대 언어 모델(LLM) 붐과 "물리적 AI(physical AI)"가 어떻게 다른지를 설명하며, 트럭이 자율주행 산업의 첫 흑자 영역이 될 가능성을 제시했다.

그는 "검증 가능한 AI(verifiable AI)"라는 개념도 강조했다. 사람의 생명이 걸린 도로 환경에서는 입력에서 출력까지를 단일 신경망이 처리하는 엔드투엔드 시스템이 책임 소재 측면에서 부담이 될 수 있다는 것이 그의 입장이다.

이 외에도 어름슨은 무인 트럭의 "안전 삼각대" 문제에 대한 의외로 상식적인 해법, 트럭 사업 너머의 오로라 로드맵, 그리고 자율주행 분야에서 그가 진심으로 주목하고 있는 회사들에 대해 이야기했다. 자세한 내용은 Equity 팟캐스트 풀 에피소드에서 확인할 수 있다.