GM, AI 데이터센터 전력난에 EV 배터리로 전력망 안정화 나선다
제너럴모터스(GM)가 샌프란시스코에서 열린 행사에서 AI 데이터센터로 늘어나는 전력 수요를 정면에 놓고 EV 배터리와 에너지 저장, 전력망 복원력에 관한 일련의 발표를 내놨다. GM은 현재 EV 및 가정용 에너지 고객을 대상으로 차량-전력망(V2G) 기능을 활성화하고, 산업용 전력망에 쓸 새 소듐이온 배터리를 앞세운 상업용 에너지 저장 전략을 공개했으며, 공공 충전을 간소화하는 새 기능도 선보였다.
EV는 충전하며 전력을 끌어오는 것처럼 전력망으로 에너지를 되돌려 보낼 수 있다는 점에서 독특하다. 많은 EV가 양방향 충전 기능을 갖추고 있어 에너지가 양쪽으로 흐를 수 있는데, 이는 고용량 리튬이온 배터리를 EV 구동 수단일 뿐 아니라 가정이나 전력망에 전기를 공급하는 예비 저장 셀로도 쓰는 것이다. GM의 최고제품책임자 스털링 앤더슨은 "전기차와 그 배터리, 그리고 국가 전력망이 함께 작동하는 미래를 본다"고 말했다.
AI 데이터센터가 전력망에 더 큰 부담을 주는 가운데, GM은 자사 전기차들이 피크 수요 시간대에 전력망으로 에너지를 되돌려 부하를 덜 수 있다고 본다. 이를 위해 GM은 기존 차량-가정(V2H) 시스템 고객이 전력망으로 에너지를 보낼 수 있도록 펌웨어 업데이트를 배포하며, 장비를 이미 보유한 고객에게는 자동으로 적용된다.
GM은 현재 미국 도로에 양방향 충전이 가능한 쉐비·캐딜락·GMC 전기차가 25만 대 넘게 다니고 있으며, 이들의 합산 배터리 용량은 이론상 12만 가구에 최대 일주일 동안 전력을 공급할 수 있는 수준이라고 밝혔다. 이미 두 개 주에서 이 가설을 시험 중인데, 북부 캘리포니아에서는 PG&E와 손잡고 5만 2천 대 규모의 EV 군집을 '전력망 균형 프로토콜'에 활용해 2030년까지 가동할 계획이고, 미시간에서는 DTE 에너지와 함께 직원 30명의 집을 실제 사례로 삼아 양방향 충전을 시험하고 있다.
다만 V2G 기술은 스위치를 켜듯 간단히 되는 일이 아니다. GM 에너지 부사장 웨이드 셰퍼는 공개서한에서 규제 당국에 V2G 인프라를 제도화할 것을 촉구하며, V2G가 향후 전력망 투자 비용을 줄일 시간당 유연성이 가장 큰 기술이라고 짚은 국제에너지기구(IEA) 보고서를 인용했다. 그는 자동차 업계가 정부와 협력해 V2G의 이점을 대중에게 알려야 하고, 유틸리티는 고객이 향후 프로젝트에 손쉽게 등록하도록 행정 절차를 간소화해야 한다고 강조했다. 앤더슨은 V2G가 전체 에너지 비용을 낮추고 소비자에게 금전적 수익을 안기며 전력망 신뢰성도 높일 수 있다고 덧붙였다.
산업용 규모 해법으로 GM은 뉴욕 소재 피크 에너지(Peak Energy)와 협력해 에너지 저장 시스템용 소듐이온 화학을 개발·배치한다. 소듐은 가용성과 안정성 면에서 리튬보다 낫다고 평가되며, 확보 비용이 더 저렴하고 특정 상황에서 화재 위험이 있는 리튬과 달리 그런 위험이 없는 데다 저온에서도 더 잘 작동한다. 중국 CATL 같은 일부 주요 배터리 제조사는 소듐이온이 현재 시장을 지배하는 리튬인산철(LFP) 배터리 시장의 최대 절반을 대체할 수 있다고 본다.
GM은 소듐이온이 장수명과 높은 사이클·달력 수명, 강력한 비용 효율을 우선하는 만큼 상업용 에너지 저장에는 적합하지만 EV에는 반드시 맞지는 않는다고 설명했다. 또 레드우드 머티리얼즈와 협력해 미국에서 제조한 배터리와 GM 차량에서 나온 '세컨드 라이프' EV 팩으로 에너지 저장을 구축하고 있다. EV용 배터리로는 미국과 중국의 격차를 좁히기 위해 리튬 망간 리치(LMR) 배터리에 베팅하고 있다.
마지막으로 GM은 모바일 앱 전반에 등장할 새 기능 '에너지 패스'를 공개했다. 에너지 패스는 쉐비·캐딜락·GMC EV 소유주가 테슬라, 일렉트리파이 아메리카, IONNA 등 여러 제3자 충전 사업자의 충전을 찾고 시작하고 결제할 수 있게 해주며, GM은 EVgo와 차지포인트도 추가할 계획이라고 밝혔다. 소유주는 사업자마다 별도 계정을 만들 필요 없이 모바일 앱으로 충전기를 찾고 충전을 개시하며 결제할 수 있다.
편리하고 믿을 만한 충전의 부재는 고객 설문에서 EV 구매의 큰 걸림돌로 자주 꼽힌다. GM은 슈퍼차저가 세계 최고의 EV 충전망 중 하나로 평가받는 만큼 향후 차량에 테슬라의 NACS 충전 표준을 채택한다. GM은 최근 EV 사업을 다양한 에너지 저장·충전 프로젝트로 확장해 왔으며, 2022년 에너지 자회사 GM 에너지를 출범시켜 빠르게 성장하는 가정용 에너지 시장에 뛰어들었다. 1천500억 달러 규모의 가정용 에너지 시장에서 테슬라와 경쟁하기 위해 가정용 EV 충전기, 고정형 가정용 배터리, 정전 시 EV 배터리에서 전력을 끌어오는 차량-가정(V2H) 키트 등을 판매한다.