인텔, 첨단 칩 패키징으로 연간 수십억 달러 파운드리 매출 노린다

인텔이 첨단 칩 패키징 사업을 앞세워 파운드리 부문의 대규모 성장을 꾀하고 있다. 2007년 가동을 멈췄던 뉴멕시코주 리오 랜초의 Fab 9 공장이 2024년 1월 재가동됐으며, 인텔은 미국 CHIPS Act 보조금 5억 달러를 포함해 수십억 달러를 이 시설에 투입했다.

첨단 패키징이란 여러 개의 칩렛(소형 부품)을 하나의 맞춤형 칩 위에 결합하는 기술이다. AI가 모든 종류의 컴퓨팅 파워에 대한 수요를 견인하고, 주요 빅테크 기업들이 자체 맞춤 칩 제작을 고려하는 시대에 인텔은 이 사업으로 AI 시장에서 더 큰 몫을 차지할 수 있다고 판단하고 있다.

인텔 CEO Lip-Bu Tan은 올해 1월 실적 발표에서 자사 패키징이 경쟁사 대비 '매우 큰 차별화 요소'라고 강조했다. CFO Dave Zinsner는 같은 자리에서 패키징 매출 전망을 지난 12~18개월 사이 수억 달러 수준에서 '10억 달러를 훨씬 넘는' 규모로 상향 조정했다고 밝혔다.

Zinsner는 3월 모건 스탠리 TMT 컨퍼런스에서 패키징을 '역설적으로 현재 파운드리 사업에서 가장 흥미로운 부분'이라 평가하며, '연간 수십억 달러 규모의 패키징 계약 체결이 임박해 있다'고 말했다. 복수의 소식통에 따르면 인텔은 자체 맞춤 칩을 설계하되 제조는 외주하는 구글과 아마존 두 대형 고객사와 패키징 서비스 협상을 진행 중이다.

인텔은 2017년 칩 패키지 내 부품 간 연결부를 축소하는 EMIB 기술을, 2019년에는 첨단 다이 적층 공정 Foveros를 도입했다. 가장 최근에는 전력 효율과 신호 무결성을 개선하는 EMIB-T를 발표했으며, 이 기술은 올해 양산 공장에 적용될 예정이다.

2025년 인텔 파운드리 사업부를 맡은 Naga Chandrasekaran은 와이어드와의 인터뷰에서 10년 전에는 첨단 패키징이라는 용어 자체가 존재하지 않았다며, AI 덕분에 실리콘 자체보다 칩 패키징이 향후 10년간 AI 혁명의 핵심이 될 것이라고 전망했다.

Zinsner는 인텔 파운드리의 패키징 사업이 자사 다른 제품과 동일한 40%의 매출총이익률을 달성할 수 있다고 밝혔다. 다만 반도체 업계 애널리스트 Jim McGregor(Tirias Research 설립자)는 패키징은 단순히 월 10만 매 웨이퍼 생산을 선언하는 것만큼 쉽지 않으며, 실제 계약 체결과 공장 확장 여부가 핵심 지표가 될 것이라고 지적했다.

해외 확장도 진행 중이다. 말레이시아 총리 Anwar Ibrahim은 인텔이 1970년대부터 운영해 온 말레이시아 시설을 확장한다고 공개했으며, 인텔 측은 페낭에 첨단 패키징 수요 증가에 대응한 추가 조립 및 테스트 역량을 구축 중이라고 확인했다.

현재 리오 랜초 시설에는 약 2,700명의 인텔 직원이 근무하고 있으며, 이는 Tan CEO의 구조조정 이후 전년 대비 약 200명 감소한 수치다. 인텔의 패키징 전략은 TSMC와 정면으로 경쟁하는 구도이며, AI 시대 맞춤 칩 수요 급증 속에서 파운드리 재건의 핵심 승부처가 되고 있다.