인텔, 엔비디아·AMD보다 싼 AI 추론 칩 '크레센트 아일랜드' 연내 출하

인텔이 올해 안에 엔비디아·AMD 경쟁 제품보다 더 저렴한 메모리와 냉각 기술을 쓰는 AI 칩을 출하할 계획이라고 밝혔다. 실적이 가파르게 반등하는 흐름을 타고 AI 반도체 시장에 본격적으로 뛰어들겠다는 것이다.

인텔 데이터센터 그룹을 이끄는 케보크 케치치안은 파이낸셜타임스(FT)에 회사가 AI를 구동하는 반도체 시장에서 경쟁사에 도전하기 위해 "기본기부터 다시 시작하고 있다"고 말했다.

새 그래픽처리장치(GPU)인 '크레센트 아일랜드'는 모델 학습이 아니라 사용자가 요청을 보내는 단계인 '추론' 작업을 빠르게 하도록 설계됐다. 학습 영역은 엔비디아 프로세서가 지배하고 있다.

인텔은 앞서 AI 모델 학습용 GPU '가우디'를 내놨지만 판매가 부진했고, 후속작은 지난해 취소됐다. 케치치안은 "AI 근육을 다시 키우기로 했지만, 과거 경험에 비춰 학습 시장을 특별히 겨냥하지는 않는다"고 말했다. 그는 지난해 반도체 설계사 Arm에서 인텔로 합류했다.

그는 새 칩이 18개월의 개발 과정을 거쳐 올해 말 일부 고객에게 제한된 물량으로 출하되기 시작할 것이라고 덧붙였다.

인텔은 엔비디아와 AMD가 부딪힌 두 가지 제약을 파고들려 한다. 비싼 고대역폭 메모리(HBM)를 넣어야 하고, 액체 냉각 인프라가 필요하다는 점이다.

크레센트 아일랜드는 공랭식 칩으로, 엔비디아 블랙웰 같은 칩에 쓰이는 HBM보다 훨씬 저렴한 LPDDR5 메모리를 사용한다.

이번 시도는 지난해 팻 겔싱어가 물러난 뒤 회사를 맡은 립부 탄 최고경영자(CEO) 체제에서 인텔이 처음으로 수익성 높은 AI 인프라 시장에 나서는 것이다. 겔싱어는 그의 회생 전략이 실패하고 있다는 우려 속에 축출됐다.