메타 AI 트레이닝 외주 Covalen, 더블린 700명+ 정리해고 위기… 약 500명 데이터 어노테이터, 6개월 쿨다운에 메타 '외부 벤더 의존도 축소'

와이어드(WIRED)가 입수한 문서에 따르면, 아일랜드 더블린에서 메타(Meta)의 AI 모델을 정제하는 업무를 맡아온 직원 수백 명이 메타의 새로운 대규모 정리해고 국면에서 일자리 위험에 직면했다.

해당 직원들은 더블린에 본사를 둔 Covalen 소속으로, 메타의 콘텐츠 모더레이션과 라벨링 서비스를 다양하게 처리해온 회사다. 와이어드가 검토한 이메일에 따르면 Covalen에서 총 700명 이상이 일자리를 잃을 수 있으며, 이 가운데 약 500명은 데이터 어노테이터다. 이들의 업무는 메타 AI 모델이 생성한 자료를 위험·불법 콘텐츠를 금지하는 회사 규정에 비춰 검수하는 일이다.

회의에 참석한 직원 닉 베넷(Nick Bennett)은 월요일 오후 짧은 화상 회의를 통해 정리해고가 통보됐으며 질문은 받지 않았다고 전했다. 익명을 요구한 또 다른 Covalen 직원은 "본질적으로 우리가 우리 일자리를 빼앗을 AI를 훈련시키고 있는 셈"이라며 "AI가 모방할 완벽한 결정으로서 우리가 행동을 취한다"고 말했다. 일부 작업에는 아동 성착취물이나 자살 묘사 같은 콘텐츠를 차단하는 가드레일을 우회하기 위해 정교한 프롬프트를 짜는 일도 포함된다.

메타는 지난주 효율성을 높이기 위한 대규모 정리해고의 일환으로 전체 직원의 10분의 1을 감원하겠다고 발표했다. 회사가 회람한 메모는 다른 사업 영역 지출을 늘릴 필요가 정리해고의 동기라고 밝혔다. 메모는 AI를 직접 언급하지 않았지만, 메타는 최근 AI 관련 지출을 거의 두 배로 늘리겠다고 발표한 바 있다. 마크 저커버그 메타 CEO는 1월에 "2026년은 AI가 우리가 일하는 방식을 극적으로 바꾸기 시작하는 해가 될 것"이라고 말했다.

와이어드가 검토한 이메일에서 Covalen 직원들은 정리해고 사유가 "수요 감소와 운영 요구사항"이라는 설명만 들었다. 메타 대변인 에리카 색킨(Erica Sackin)은 성명에서 "지난 3월에 공유한 바와 같이, 메타는 향후 몇 년에 걸쳐 더 진보된 AI 시스템을 배포해 콘텐츠 단속과 운영 접근 방식을 전환하고, 사람들이 기대하는 안전과 보호를 제공할 것"이라며 "이를 위해 외부 벤더 의존도를 줄이고 내부 시스템을 강화할 것"이라고 밝혔다.

이번 정리해고는 최근 몇 달 사이 Covalen이 감행한 두 번째 인원 감축이다. 회사는 지난 11월에도 약 400명 규모의 감원 계획을 발표했고, 이는 직원 파업으로 이어졌다. 더블린에 본부를 둔 통신노조(Communications Workers' Union, CWU)에 따르면, 두 차례 정리해고를 합치면 Covalen의 더블린 인력은 사실상 절반 가까이 줄어들 것으로 예상된다.

CWU에 따르면, 정리해고된 Covalen 직원들은 6개월 동안 경쟁 메타 벤더에 지원할 수 없는 "쿨다운 기간"에 묶여 새 일자리 찾기에 어려움을 겪을 전망이다. 익명을 요구한 직원은 "품위 없는 일이고, 무례한 처사"라고 말했다. Covalen은 즉각 코멘트 요청에 응답하지 않았다.

해당 직원들을 대표하는 노조들은 Covalen이 퇴직금 조건 협상에 나설 것을 압박하고 있으며, AI가 자국 노동자에게 미치는 영향을 논의하기 위해 아일랜드 정부와의 면담도 추진 중이다. UNI Global Union 사무총장 크리스티 호프먼(Christy Hoffman)은 "테크 기업들은 AI 구축에 노동과 데이터를 보탠 노동자들을 일회용으로 취급하고 있다"며, 노동자 조직화와 AI 도입 통보·훈련 연계 고용·미래 계획 요구의 중요성을 강조했다. 베넷은 "본질적으로 짓밟힌 화이트칼라 노동자와 거대 자본 사이의 보편적 전쟁이며, 그 결과는 보통 한 방향으로만 흘러간다"고 말했다.