메타, Reality Labs 또 40억 달러 분기 손실… 2021년 이후 누적 835억 달러 적자, 2026 인프라 캐펙스 1,250~1,450억 달러로 상향

메타가 수요일 저녁 분기 실적을 발표한 가운데, AR 안경·VR 헤드셋·VR 소프트웨어를 담당하는 Reality Labs 사업부가 또다시 40억 달러 손실을 기록한 사실이 드러났다고 TechCrunch가 보도했다.

2021년 이후 가장 최근 분기까지 21번의 분기 실적을 통산하면 메타는 Reality Labs에서 누적 835억 달러를 잃었고, 이는 분기당 평균 약 40억 달러 손실에 해당한다. 메타가 메타버스 야심에서 한 발 물러서는 와중에도 AI 지출은 한층 천문학적으로 늘어날 전망이다.

손실에도 불구하고 메타의 수익 기반은 견고하다. 회사는 올해 1분기 순이익이 268억 달러로 전년 동기 대비 61% 증가했고, 매출은 33% 늘어난 563억 달러를 기록했다고 발표했다.

그러나 소셜 미디어를 기반으로 한 메타의 현재 목표는 OpenAI·Anthropic 같은 AI 선두권과의 경쟁력 유지다. 메타는 2026년 지출 규모를 1,250억~1,450억 달러로 전망했는데, 이는 애널리스트 추정치와 회사의 이전 가이던스를 모두 웃도는 수준이다.

CEO 마크 저커버그는 수요일 투자자 공개 콜에서 "올해 인프라 캐펙스 전망을 상향한다"며 "대부분은 부품 비용 상승, 특히 메모리 가격 때문"이라고 설명했다. 그는 "투자의 효율성을 높이는 데 매우 집중하고 있다"고 덧붙였다.

메타는 수요가 크지 않았던 메타버스 구축에 막대한 자금을 투입했고, 이제 AI 슈퍼인텔리전스를 만드는 데에는 그보다 더 많은 자금이 필요한 상황이다. 회사는 지난해 경쟁사로부터 AI 연구자·엔지니어 50명 이상을 영입하는 고가의 채용 공세를 펼쳤고, 이를 바탕으로 이달 초 새롭게 개편한 AI 모델 Muse Spark를 출시했다. 저커버그는 출시 이후 메타 AI 사용량이 크게 증가했다고 보고했지만, AI 제품을 만들고 유지하는 비용은 갈수록 늘어나고 있다.

실적 콜에서 한 투자자가 2027년 자본 지출 전망을 제시할 수 있는지 묻자 답변은 안심을 주지 못했다. CFO Susan Li는 "2027년 캐펙스에 대한 구체적 전망은 제시하지 않으며, 향후 수년간의 용량 수요를 가늠하는 매우 유동적인 플래닝 프로세스를 거치고 있다"고 말했다. 그는 "지금까지의 경험으로 보면 우리는 컴퓨트 수요를 계속해서 과소평가해 왔다"고 덧붙였다.

인상적인 분기 실적에도 메타 투자자들은 만족하지 못한 모습이다. 주가는 시간 외 거래에서 5%를 넘게 하락했다.