머스크 v. 알트먼 재판 새 증거, MS 임원들 2017-18 OpenAI 펀딩 회의 이메일 공개… Nadella·Kevin Scott·Zander·Horvitz, $300M Azure 요청에 'AGI 임박 회의'·$150M 손실 우려, Nadella 월요일 증언

Wired는 머스크 v. 알트먼 재판 목요일 공판에서 미국 연방법원에 제출된 Microsoft 임원 12명+의 2017~2018년 이메일 체인이 공개됐다고 보도했다. CEO Satya Nadella를 포함한 임원들은 OpenAI가 작은 비영리 연구소이던 2018년 무렵까지 추가 펀딩에 대해 유보적이었음이 드러났다. 이메일들은 이후 테크 업계에서 가장 성공적인 기업 파트너십으로 평가받게 된 관계의 초기 흔들림을 보여준다.

임원들은 OpenAI 방문에서 범용인공지능(AGI) 임박을 시사하는 신호를 발견하지 못했다고 적었다. 2017년 OpenAI는 비디오 게임을 인간처럼 플레이하는 AI 시스템 구축에 작업 대부분을 집중했고 일부 초기 성공 신호를 보였지만, 프로젝트 지속을 위해 Microsoft에서 처음 확보한 컴퓨팅 자원의 5배가 필요했다.

Microsoft는 지원 거절 시 OpenAI가 당시 클라우드 1위였던 Amazon 진영으로 넘어갈 가능성을 우려했다. 2016년 Musk가 Nadella에게 접촉한 뒤 Microsoft는 OpenAI에 $60M 가치의 클라우드 컴퓨팅 서비스를 가파른 할인으로 제공하기로 합의했고, OpenAI는 예상보다 두 배 빠른 속도로 이를 소진했다. 약 18개월 뒤 Microsoft는 for-profit arm 출범 후 $1B 투자를 발표했고 잠재 수익은 $20B에 달할 가능성이 있었다.

이메일 체인은 2017년 8월 11일 Nadella가 Altman에게 OpenAI의 비디오 게임 대회 우승을 축하하며 시작됐다. 10일 뒤 Altman은 $300M 규모 Microsoft Azure 클라우드 컴퓨팅 서비스를 요청하며 'AI 역사상 가장 인상적인 일이 될 것'이라고 적었다. Altman은 일부 자체 자금 조달 가능성을 언급하면서도 그 규모는 어렵다고 덧붙였다.

Nadella는 사흘 뒤 4명의 임원에게 의견을 구했다. EVP Jason Zander의 답신은 Microsoft AI 팀이 '관여할 가치가 없다'고 봤고 리서치 팀은 자사 작업이 '더 진보적'이라고 평가했으며, PR 팀은 '기계가 인간을 이긴다'는 메시지를 미는 그룹을 지원하는 데 부정적이었다고 정리했다. Zander는 Azure가 Musk·Altman 연관성에서 이득을 볼 수 있지만 '큰 손실(complete bath)을 보고 싶진 않다'고 결론냈다. 후속 분석은 요청대로 서비스 제공 시 Microsoft가 수년에 걸쳐 약 $150M 손실을 볼 것이라 추정했다.

수개월 휴면 상태였던 스레드는 2018년 1월 10일 Azure 클라우드 부문 디렉터 Brett Tanzer가 Nadella에게 보낸 메일로 재개됐다. Altman은 Tanzer에게 OpenAI 게임 AI를 Microsoft Xbox 게임 부서에 라이선스하는 대가로 '$35-50M Azure Credits'을 제안한 상태였으나 Xbox는 그만큼 약속할 수 없었다. Microsoft는 그해 3월 이후 추가 할인은 없을 것이라고 Altman에게 통보할 계획이라고 Tanzer 메일은 적었다.

Nadella는 같은 날 이 메일을 임원 15명에게 전달하며 의견과 자신의 견해를 함께 공유했다. '전체적으로 그들이 어떤 연구를 하고 있고 우리와 공유될 경우 어떻게 우리가 앞서나가는 데 도움될지 가늠하기 어렵다'며 'Elon이 모두에게 OpenAI가 큰 AGI 돌파 직전이라고 말하고 있다… 그들은 분명히 우리 1st·3rd party 누구도 못 미친 수준에서 AI를 밀고 있다'라고 적었다.

CTO Kevin Scott은 'AGI의 임박한 돌파에 매우 회의적', '그들은 우리를 미분화된 GPU 양동이로 취급하고 있고 이는 우리에게 흥미롭지 않다'고 답했다. Scott은 '그들이 「Azure만이 가진 기술적 차별성 때문에 여기서만 가능한 핵심 연구가 있다」고 말한다면 마케팅적으로 흥미로울 수 있는데 그렇게 말하지 않는다'고 덧붙였다. Zander는 같은 날 'Azure를 버리고 AWS로 옮겨 우리를 험담하고 큰 혁신을 경쟁사와 공유하는 시나리오가 최악'이라며 Amazon 위협을 재차 강조했다. 최근 몇 달간 OpenAI는 Amazon 클라우드 컴퓨팅에 $138B를 지출하기로 약정했고 Amazon은 OpenAI에 $15-50B를 투자하기로 합의했다.

다음 날 Microsoft Chief Scientific Officer Eric Horvitz도 비슷한 유보를 표명하며 OpenAI 연구 공유에 감사를 표하고 'Microsoft Research 인력과 OpenAI가 수백만 달러 지원 없이 협업할 수 있길 보고 싶다 — 요청 금액에 근접한 가치의 더 광범위한 생태계·관계 이득을 식별할 수 있는 경우가 아니라면'이라고 적었다. Microsoft는 결국 어떤 팀도 OpenAI 후원을 약속하지 않는다고 Altman에게 전달했다. 그러나 둘은 이후 관계를 회복했고 Microsoft는 2019년부터 2023년까지 누적 $13B 규모의 현금·클라우드 컴퓨팅 크레딧을 OpenAI에 약정하며 가장 큰 재정적 후원자가 됐다.

Musk의 OpenAI 소송은 Microsoft가 Musk의 OpenAI 기부금 무단 사용을 방조해 OpenAI를 '비영리 원칙을 부패시킨 영리 기계'로 만드는 데 도움을 줬다고 주장한다. Microsoft는 코멘트를 거부했다. Mira Murati 임시 CEO 시절 Nadella가 그녀의 조언 요청에 답하지 않은 텍스트 메시지 등 일부를 제외하면 Microsoft는 재판에서 비교적 부각되지 않았으나, 월요일에는 Nadella가 직접 증인석에 설 예정이라고 Wired는 전했다.