Musk v. Altman 재판 셋째 날 '실수의 순간'… Birchall '샘 올트먼이 양쪽 테이블에 모두 앉아 있었다', 974억 달러 xAI 입찰 증언으로 재판부 디스커버리 문 열려

일론 머스크가 OpenAI를 상대로 제기한 4주짜리 재판의 셋째 날 막바지에 머스크 측 변호인단이 직접심문(direct examination)에서 머스크의 머니 매니저 자레드 버처올(Jared Birchall, 별칭 'James Brickhouse')에게 메모를 통해 전달받은 질문을 던졌다. 질문은 'xAI의 OpenAI 자산 입찰을 알고 있었는가'였다.

버처올은 "우리가 함께 일하던 변호사가 캘리포니아 법무장관에게 OpenAI 비영리 부문 자산에 대한 신탁의무 차원에서 적정 가치를 보장해 달라고 요청한 것으로 기억한다"며 "샘 올트먼이 영리·비영리 양쪽 테이블에 앉아 비영리 자산의 가치를 깎으려는 협상을 했고, 우리는 재단이 보유한 가치를 적정하게 반영할 시장가 입찰을 제출해 법무장관이 검토하도록 하기 위해 입찰을 한 것"이라고 답했다.

피고 측 변호인은 이의를 제기했고, 발언은 근거 부족(lack of foundation)으로 기록에서 삭제됐다. 이어 단계적으로 근거를 다시 세우는 절차가 진행됐고 버처올은 다시 한번 "샘 올트먼이 양쪽 테이블에 앉아 있었다"고 말했다. 반대신문에서 OpenAI 측 대리인 와첼 립턴(Wachtell Lipton) 소속 브래들리 윌슨이 버처올에게 그 정보를 변호사 외에 어디서 얻었는지를 물었고, 버처올은 분리해 답하기 어렵다고 답변했다. 윌슨은 xAI 입찰에 관한 버처올의 모든 증언을 배심원 앞이 아닌 자리에서 다룰 사유로 기록 삭제(strike)를 신청했다.

이 시점에서 배심원단은 일찍 퇴정했고 변호인단끼리 격론을 벌이는 동안 이본 곤잘레스 로저스(Yvonne Gonzalez Rogers) 판사가 버처올에게 직접 질문을 던지기 시작했다. 버처올은 머스크나 셰런 질리스(Sharon Zilis), 머스크 조직의 어떤 핵심 인사와도 xAI 입찰을 논의한 기억이 없다고 답했다. 머스크 측이 디스커버리(discovery) 단계에서 OpenAI에 이 사안에 관한 충분한 자료를 제공하지 않은 것으로 보였고, 사실상 즉석 약식 디스커버리가 이뤄지는 형국이 됐다. 판사는 한 시점에 원고 측 변호인에게 증인 코칭(coaching)을 그만두라고 지시했다.

버처올은 컨소시엄 다른 멤버들과는 입찰에 대해 이야기했지만, 입찰 서한을 언제 보낼지에 대한 머스크와의 논의에는 관여하지 않았다고 말했다. 그는 마크 토버로프(Marc Toberoff)에게서 일부를 들었으며, 토버로프가 다른 입찰자 일부도 대리하고 있다는 사실은 몰랐고 xAI가 그 사실을 알았는지도 모른다고 답했다. 다른 투자자들이 OpenAI 내부 정보를 갖고 있었는지, 내부 문서를 누가 갖고 있었는지에 대해서도 모른다고 했다.

로저스 판사는 "975억 달러를 모으기 위해 이들과 대화하면서 일반적 수준의 기억조차 없다는 것이 여전히 이해가 가지 않는다"고 했고, 버처올은 머스크와 오랜 관계가 있는 사람들에게 입찰 합류 의사를 묻기 위해 직접 전화했다고 일반적 기억은 있다고 답했다. "왜 그들이 그렇게 했겠나"라는 질문에 머스크 등과의 오랜 관계 때문이라고 답하자, 판사는 "매우 설득력 있는 사람이었던 모양이다. 오늘은 별로 설득력이 없지만"이라고 말했다.

버처올은 잠재 투자자에게는 974억 달러라는 헤드라인 숫자 외에 다른 수치는 없었으며, 그와의 통화 후 변호사들에게 인계됐다고 진술했다. 974억 달러 숫자를 누가 정했는지 기억나지 않으며 법무팀에게 받았고 머스크에게서 받은 것은 아니라고 했다. 그 분석을 토버로프 외에 누가 작성했는지에 대해서도 기억나지 않는다고 답했다. 판사가 "변호사가 이것이 소송의 일부라고 말했나"라고 묻자 버처올은 "아니요, 단순한 비즈니스 거래였다"고 답했다.

스티븐 몰로(Steven Molo)는 이 거래에 대한 디포지션(deposition)에서 머스크를 변호하며 특권 통신을 사유로 여러 차례 이의를 제기했지만, 비즈니스 거래는 특권 대상이 아닌 것으로 보인다. xAI의 OpenAI 입찰에 대한 모든 디스커버리는 재판 전에 차단된 상태였다. 그러나 머스크 측이 직접심문 막바지에 버처올에게 xAI 거래를 묻는 바람에, 추가 조사 가능성에 대한 '문(door)'을 열어준 셈이 됐다.

판사가 누가 메모를 전달했는지를 묻자 변호인단이 침묵했고, 결국 메모를 전달한 변호사가 자신은 전달만 했고 작성자는 주니어 변호사라고 답했다. 누가 작성했는지에 대한 추가 침묵 끝에 토버로프가 일어나 책임을 인정했다. 토버로프는 자신이 "적절하다고 생각했기 때문"이라고 답했고, 판사는 "그렇다면 문을 열고 싶었던 것으로 들린다"고 응수했다. 재판부는 휴정했고, 판사는 이 증언을 어떻게 처리할지 검토하겠다고 밝혔으며 다음 날 결정할 가능성이 높다.