머스크 대 올트먼 OpenAI 재판 이달 오클랜드서 개시… 배심원 9명, 자선신탁·사기·부당이득 3대 쟁점
일론 머스크가 샘 올트먼을 상대로 제기한 소송이 이달 캘리포니아주 오클랜드 연방법원에서 개시된다. 배심원 9명이 OpenAI 공동창업자 간 다년간의 분쟁을 판단하며, OpenAI 전직 직원들과 비영리단체들은 이번 판결이 세계 최대 AI 개발사의 기술 통제·배포 방식에 영향을 줄 수 있다는 점에서 주목하고 있다. 피고에는 OpenAI, 올트먼, 공동창업자 겸 사장 그렉 브록먼(Greg Brockman), 그리고 OpenAI 최대 투자사 마이크로소프트가 포함된다.
연간 수십억 달러의 매출을 기록하면서도 OpenAI는 여전히 비영리법인 체제의 감독을 받는 구조다. 머스크는 OpenAI 비영리법인의 원년 공동창업자 중 한 명으로 초창기에 약 3,800만 달러를 기부했으나, 2018년 올트먼·브록먼과의 이견 끝에 결별했다. 현재 머스크의 소송은 세 가지 핵심 청구로 정리된다.
첫째는 자선신탁 위반이다. 머스크는 OpenAI 설립 초기에 자신이 오픈소스에 헌신하는 비영리단체에 투자하는 것으로, 즉 AI 기술을 누구나 무료로 내려받을 수 있게 하겠다는 것으로 이해했다고 주장한다. 그러나 현재 OpenAI는 연간 수십억 달러 매출의 영리 부문을 두고 최고 성능 모델의 코드는 철저히 비공개라는 것이 머스크의 지적이다. OpenAI 측은 머스크가 2017년 이미 영리 부문의 필요성을 인지했으며 공동창업자들과 법인 구조 설계에 참여했다고 맞서고 있다.
둘째 청구는 사기로, 올트먼과 브록먼이 OpenAI를 영리법인으로 전환하려는 의도를 숨기고 머스크를 기만했다는 주장이다. 셋째는 부당이득으로, 올트먼·브록먼·마이크로소프트를 비롯한 OpenAI 투자자들이 머스크의 희생 위에서 이득을 취했다는 청구다. 머스크는 올트먼과 브록먼의 직위 해임, 영리 부문이 축적한 '부당 취득 이익'의 비영리법인 반환, 그리고 현재 영리 부문의 공익법인(public benefit corporation) 분류 차단 등 다양한 구제 조치를 법원에 요청하고 있다.
OpenAI 대변인은 WIRED의 논평 요청에 회사 블로그의 일부 문구를 안내했다. 해당 부분은 "질투와 OpenAI를 떠난 것에 대한 후회, 그리고 경쟁 AI 회사를 저해하려는 욕망에 동기 부여된 머스크가 수년간 근거 없는 소송과 공개 공격으로 OpenAI를 괴롭혀 왔다"고 적고 있다. 머스크 측 변호인은 복수의 논평 요청에 응답하지 않았다.
이번 재판은 OpenAI의 기업 향방에도 특히 큰 부담이다. 불리한 결과가 나올 경우 올해 말로 예정된 IPO 제출 계획이 흔들릴 수 있다. OpenAI는 Anthropic, 그리고 경쟁 AI 연구소 xAI를 보유한 머스크의 SpaceX와 상장 경쟁을 벌이고 있다. 머스크가 OpenAI의 경쟁사 수장이라는 점에서 이번 사건을 배심원 앞에 끌고 가기에 적절한 인물인지에 대한 의문도 제기되며, 법정 외 합의 가능성도 남아 있으나 법률 전문가와 사건 관계자들은 그 가능성은 높지 않다고 본다.
머스크 측 입장을 지지하는 아미쿠스 브리프(amicus brief)에는 OpenAI 전직 연구원 그룹과 AI 안전 비영리단체들이 참여했다. 전직 OpenAI 연구원 Jacob Hilton은 영리법인 전환 방식에 반대하는 브리프에 서명했으며 "최근에는 OpenAI가 책임을 면제해 주는 일리노이주 법안을 지지한 것이 대표적인 사례"라고 말했다. AI 안전 관련 법안을 지지해 온 비영리단체 Encode의 법무책임자 Nathan Calvin은 델라웨어·캘리포니아 법무장관이 특정 약속 조건 하에서 OpenAI 영리 전환을 이미 승인한 점을 지적하며, 법무장관이 "공익과 자선 사명 옹호에 있어 머스크보다 훨씬 유리한 위치에 있다"며 IPO 경쟁 압박 속에서 OpenAI의 약속 이행을 주시하겠다고 밝혔다. 노스웨스턴대 법학교수 Jill Horwitz는 "억울한 창업자가 법무장관의 결정을 뒤집을 수 있다는 것은 비영리법 선례로서 바람직하지 않다"며 법원이 사인 행위자의 문제 제기를 허용한 점에 의문을 표했다.
재판에는 머스크, 올트먼, 브록먼이 증언대에 선다. 이 외에도 전 OpenAI 수석과학자 일리야 수츠케버(Ilya Sutskever), 전 CTO Mira Murati, 마이크로소프트 CEO 사티아 나델라와 CTO 케빈 스콧, OpenAI 이사회 의장 Bret Taylor가 증인으로 예정돼 있다. 전직 OpenAI 이사회 멤버이자 머스크 자녀 여러 명의 어머니인 Shivon Zillis, 머스크의 뇌-칩 인터페이스 기업 Neuralink CEO 겸 머스크 패밀리 오피스 매니저인 Jared Birchall도 증언할 것으로 예상된다. 올트먼의 일시 해임 당시 이사회 멤버였던 Helen Toner와 Tasha McCauley는 화상 증언 가능성이 있다. 소송 과정에서는 이미 올트먼과 수츠케버 사이의 이메일 수백 통, 브록먼의 일기, 머스크와 마크 저커버그 사이의 문자 메시지 등이 공개된 바 있다.