연구: 신규 웹사이트 35%가 AI 생성… 인터넷 콘텐츠 "인위적으로 긍정적" 변질

임페리얼 칼리지 런던, 스탠퍼드대학교, 인터넷 아카이브 연구진이 공동 발표한 새로운 프리프린트 논문에 따르면, 신규 웹사이트의 약 35%가 AI로 생성되었거나 AI의 도움을 받아 작성된 것으로 나타났다. 이 연구는 또한 온라인 글쓰기가 "점점 더 정제되고 인위적으로 쾌활해지고 있다"고 지적했다.

연구팀은 AI 탐지를 위해 네 가지 접근법을 시험한 끝에 가장 일관된 결과를 보인 Pangram Labs의 도구를 채택했다. 대표적인 웹사이트 표본을 구성하기 위해 인터넷 아카이브의 웨이백 머신을 활용했으며, 2022년부터 2025년 사이에 생성된 웹사이트를 분석 대상으로 삼았다.

AI가 온라인 글쓰기의 톤에 미치는 영향을 조사한 인위적 쾌활성 테스트에서는, 감성 분석을 통해 단어를 긍정·중립·부정으로 분류한 결과, AI 생성 또는 AI 보조 웹사이트의 평균 긍정 감성 점수가 비AI 웹사이트보다 107% 높은 것으로 확인됐다.

연구진은 이러한 인위적 행복감의 급증을 "기존 대형 언어 모델(LLM)의 아첨적이고 지나치게 낙관적인 특성"의 증상으로 해석했다. AI 글쓰기 도구가 인간 사용자에게 맞추려는 경향이 파급 효과를 일으켜, 온라인 글쓰기 전반의 어조를 더 달콤하게 만들고 있다는 분석이다.

AI 생성 글이 다양한 관점의 범위를 축소하는지 조사한 또 다른 테스트에서는, AI 웹사이트가 "의미적 유사성" 측정에서 인간이 만든 웹사이트보다 약 33% 높은 점수를 기록하며 이념적 다양성이 감소한 것으로 나타났다.

그러나 연구진의 모든 가설이 확인된 것은 아니었다. AI가 허위정보 증가로 이어질 것이라는 가설, AI 글이 외부 소스에 링크하지 않을 것이라는 가설, AI 글이 문체적으로 더 일반적(제네릭)할 것이라는 가설 등 네 가지 이론은 증거로 뒷받침되지 않았다.

특히 AI 글의 문체가 평준화됐을 것이라는 예상은 연구팀에게도 큰 놀라움이었다. 스탠퍼드대 연구원 마티 보하체크는 "팀 모두가 그것이 사실일 것으로 예상했다"면서 "하지만 그에 대한 유의미한 증거를 찾지 못했다"고 밝혔다.

연구팀이 사전 실시한 여론조사에서도 대다수 응답자가 AI 글 증가에 따른 가짜 뉴스 증가, 외부 링크 감소, 일률적 문체를 예상했으나 실제 분석 결과와 일치하지 않았다. 보하체크는 "사람들이 최악의 결과를 예상하는 경향이 있다는 점이 흥미롭다"고 말했다.