아마존 직원들, 시애틀 신규 데이터센터 1년 중단 조례에 공개 지지 나섰다

시애틀 시의회가 6월 9일 신규 데이터센터 건설을 1년간 중단하는 모라토리엄(유예 조례) 표결에 들어간다. 여러 기업이 시내에 대규모 데이터센터 5곳을 짓겠다고 제안한 지 두 달 만이다. 이 조례를 가장 강하게 지지하는 쪽에 시애틀 최대 기술기업 아마존의 현직 직원들이 있으며, 이들은 지난주 다른 시민들과 함께 조례 지지 증언에 나섰다.

데이터센터는 물 소비, 지역 전기요금 상승, 소음 문제로 미국 전역에서 항의를 불러왔다. 시애틀과 인근 킹 카운티에서는 이 문제가 정점에 이르렀다. 6월 9일 시의회가 모라토리엄을 가결하면 시애틀의 신규 대규모 데이터센터 제안은 1년간 보류되며, 그동안 시는 관련 입법을 검토할 수 있다.

두 차례 시의회 청문회에서 주민들은 엔지니어, 소프트웨어 개발자 등 업계 종사자를 포함해 압도적으로 조례에 찬성했다. 아마존 선임 소프트웨어 엔지니어 리즐 위건드는 토지이용·지속가능성 위원회 청문회에서 "내 업무에서 비용을 따지지 않는 AI 건설 붐의 결과를 본다"며 "가장 큰 문제는 AI가 모든 것을 해결해야 한다는 믿음이 그것이 소비하는 자원을 무시한다는 점이고, 이런 문화가 기술업계 전반에 만연해 있다"고 증언했다.

위건드는 기후 위기에 대응하는 현직·전직 직원 모임인 '기후정의를 위한 아마존 직원들' 소속이다. 지난해 아마존 직원 1,000여 명은 회사가 "AI를 짓기 위해 기후 목표를 내팽개치고 있다"고 비판하며 모든 데이터센터를 100% 추가 지역 재생에너지로 가동하라고 요구하는 공개서한에 서명했다. 같은 모임 소속인 전직 아마존 소프트웨어 엔지니어 세라 트레이시는 이번 모라토리엄 같은 발언 기회를 기다려왔다고 말했다.

시애틀의 새 데이터센터는 이름이 공개되지 않은 네 개 회사가 제안했으며, 합산 최대 전력 수요는 369메가와트에 이른다. 시애틀 타임스에 따르면 이는 시애틀의 하루 평균 전력 사용량의 약 3분의 1에 해당하며, 시내 기존 30개 데이터센터보다 10배 많은 전력을 소비하게 된다. 위건드는 "빅테크가 AI 경쟁에서 이기려고 시애틀을 태우게 두지 말자"고 했다.

이번 긴급 모라토리엄은 데이터센터가 도시 인프라, 공공요금, 물·토지 사용, 일자리, 공중보건에 미치는 영향을 더 연구하자는 결의안과 함께 추진된다. 다만 일각에서는 미흡하다는 지적도 나온다. 지역 언론에 따르면 모라토리엄 표결 전에 신규 데이터센터 관련 서류가 모두 제출되면 공사를 그대로 진행할 수 있다는 허점이 있다.

아마존 소프트웨어 엔지니어 패트릭 슐뢰서는 개발사가 비밀유지계약(NDA)과 페이퍼컴퍼니 뒤에 숨지 못하도록 의무화할 것을 위원회에 요청했다. 그는 각 개발사가 지역 전력망에 100% 추가 재생에너지를 공급하고 해고를 단행할 때마다 세금을 물려야 하며, 시에 보고하는 노동자 주도 안전위원회를 둬야 한다고 주장했다. 별도의 공원·시영전력 위원회 청문회에서 아마존 엔지니어 대리우스 이라니는 추가 송전·저장 용량 제공과 물·전기 사용량의 공개 보고를 촉구했다.

수십 명의 다른 시민도 조례에 찬성했다. 여기에는 전기 엔지니어와 다른 기업의 기술 노동자가 포함됐고, 일부는 AI 때문에 일자리를 잃었다고 말했다. 시애틀의 주거 부담 위기와 2024년 이후 늘어난 노숙 인구, 데이터센터로 인한 전기요금 인상, 데이터센터가 밀어낼 단독주택 수, 수 마일 밖에서도 들리는 데이터센터 소음 등이 거론됐다.

슐뢰서는 증언에서 아마존이 올해 자본 지출에 2,000억 달러를, 마이크로소프트가 1,900억 달러를 투입하며 그 상당 부분이 AI와 데이터센터에 배정됐다는 보도를 인용했다. 동시에 아마존은 지난 8개월간 본사 직원 3만 명을 해고했다고 그는 지적했다. 한편 뉴욕주 의회는 신규 대규모 데이터센터를 1년간 금지하는 법안을 통과시켜 주지사에게 넘겼다.

슐뢰서는 "빅테크가 가능한 한 빠르게, 가능한 한 많은 컴퓨팅 용량을 지으려 필사적이라는 뜻"이라며 "그 절박함이 우리 시에 협상력을 준다"고 말했다.