ClickUp, 22% 감원하며 AI 에이전트 3000개·백만 달러 연봉 도입

협업 소프트웨어 스타트업 ClickUp이 지난주 목요일 전체 인력의 22%를 정리해고했다. 그러나 회사 측은 이를 비용 절감 조치가 아니라 AI를 전면 수용하기 위한 변화로 규정했다고 테크크런치가 전했다. ClickUp은 2021년 마지막 평가에서 40억 달러 가치를 인정받은 회사다.

최고경영자 Zeb Evans는 X 게시글에서 "이번 변화로 발생하는 대부분의 절감액은 남는 사람들에게 그대로 돌아간다. 우리는 백만 달러 급여대역을 도입할 것"이라며 "AI를 활용해 큰 임팩트를 내는 사람은 전통적 급여대역을 넘어서는 보상을 받게 된다"고 밝혔다.

포춘 보도에 따르면 ClickUp은 최근 약 3,000개의 내부 AI 에이전트를 도입해 직원 대신 복잡한 업무를 처리하도록 했다. 직원들은 이제 직접 일을 수행하는 대신 이 에이전트들을 지시하고 최종 결과물이 회사 기준에 부합하는지 검토하는 역할을 맡는다.

Evans는 X 게시글에서 ClickUp을 AI로 '100x 조직'으로 끌어올리는 것이 자신의 목표라고 밝혔다.

가트너의 최근 조사에 따르면 자율 기술을 도입한 기업의 약 80%가 일자리를 감축한 것으로 나타났다. 다만 같은 조사는 이러한 인력 감축이 의미 있는 재무적 성과로 이어지지는 않는다고 지적했다. 검증되지 않은 AI를 구조조정의 명분으로 활용하는 기업도 있다는 함의다.

ClickUp은 자사가 그런 사례가 아니라고 주장한다. Evans는 테크크런치에 보낸 이메일에서 회사가 AI 에이전트로부터 실제 생산성 향상을 보고 있다고 답했다. 회사는 내부적으로 이 효율을 측정하고 있으며, 고객을 대상으로 한 곧 출시될 제품에도 이 기능을 포함할 준비를 하고 있다고 한다.

Evans는 "토큰 비용을 게이미피케이션하는 대신, 우리는 창출된 가치와 절약된 시간을 게이미피케이션한다"고 적었다. 최근 일부 기업이 직원의 토큰 사용량을 모니터링해 AI 도구 채택률을 측정하는 이른바 '토큰맥싱(tokenmaxxing)'에 나서고 있지만, 비판자들은 이 지표가 단순히 AI 지출만 키우는 잘못된 척도라고 지적한다.

Evans는 게시글에서 "AI로 자신의 업무를 자동화하는 사람은 항상 일자리를 갖게 될 것"이라고 단언했다. 그러나 AI가 점점 더 많은 업무를 가져가면 ClickUp 역시 결국 더 적은 인원만 필요로 하게 되고, 자동화에 실패한 직원은 자리를 잃게 된다는 의미이기도 하다.

AI 자동화를 극단까지 밀어붙인 기업의 한 예로 1년 된 스타트업 Polsia가 있다. 솔로프리너의 모든 소프트웨어 운영을 대행한다고 주장하는 이 회사는 창업자이자 CEO인 Ben Broca 단 한 명이 운영한다. 효율은 실제 성과로 이어진 듯 Polsia는 최근 2억 5,000만 달러 가치 평가로 3,000만 달러의 투자를 유치했다.