구글 딥마인드, EVE 온라인 개발사 펜리스 크리에이션스에 소수 지분 투자… 살아있는 세계 같은 게임에서 AI 장기 계획·메모리 연구

구글의 AI 부문인 딥마인드가 사이언스픽션 시뮬레이션 게임 EVE 온라인의 개발사에 소수 지분을 투자하고, 이 게임을 활용해 "복잡하고 동적이며 플레이어 주도형 시스템에서의 지능"을 연구한다고 밝혔다. 양측은 EVE 온라인이 장기 계획(long-horizon planning), 메모리, 지속 학습(continual learning)을 사용하는 AI 시스템 개발에 "독특하게 풍부한 환경"을 제공한다고 설명했다.

이번 연구 파트너십 발표와 함께, EVE 온라인 개발사 CCP 게임즈는 한국 퍼블리셔 펄어비스(크림슨 데저트 개발사)로부터 자신들을 분리해 인수하는 데 1억 2천만 달러를 지출했다고 공개했다. 새롭게 독립한 법인은 펜리스 크리에이션스(Fenris Creations)로 리브랜딩되며, 회사는 구조조정이나 정리해고 없이 기존과 동일하게 운영을 이어간다고 밝혔다.

딥마인드는 자사 모델을 대상으로 한 통제된 실험을 별도 설계된 오프라인 버전의 EVE 온라인에서 진행하며, 이 버전은 로컬 서버에서 구동되어 온라인 플레이어의 경험에 직접 영향을 주지 않는다고 전했다. 두 회사는 또한 "이러한 기술들을 통해 가능해지는 새로운 게임플레이 경험을 함께 탐색할 것"이라고 밝혔다.

구글 딥마인드는 게임을 머신러닝 모델의 검증 무대로 오랫동안 활용해 왔다. 바둑 같은 복잡한 보드게임에서의 돌파구, 아타리 VCS 게임에서 인간을 능가한 사례, 스타크래프트에서의 성과가 대표적이다. 보다 최근에는 이른바 "가상 세계(virtual world)" 모델을 사용해 AI가 물리적 현실에서 동작하도록 학습시키는 작업을 시작했다고 회사는 설명했다.

펜리스 CEO 힐마르 베이가르 페투르손(Hilmar Veigar Pétursson)은 플레이어들에게 보낸 공개 서한에서 "EVE는 이미 살아있는 세계처럼 작동하는 환경 안에서 지능에 관한 질문을 탐구할 수 있는 몇 안 되는 공간 중 하나"라며, EVE 연구를 통해 구글 딥마인드의 모델이 "어려운 문제, 긴 시간 척도, 그리고 기묘한 가능성들"을 탐색할 수 있을 것이라고 덧붙였다.

구글 딥마인드 디렉터 알렉상드르 무파렉(Alexandre Moufarek)은 성명에서 "게이머이자 게임 프로듀서로서 오랫동안 EVE를 흠모해 왔다"며 "EVE 커뮤니티가 페투르손과 팀과 함께 만들어낸 것은 게임 분야에서 진정으로 비할 데 없는 결과물"이라고 평했다. 그는 또 "이는 안전한 샌드박스 환경에서 범용 인공지능을 시험하기 위한 단 하나뿐인 시뮬레이션이며, 펜리스 크리에이션스 팀과 협력해 인공지능의 경계를 밀어내고 새로운 플레이어 경험을 탐색하게 되어 기쁘다"고 말했다.