Firestorm Labs, 컨테이너형 드론 공장 'xCell'로 8,200만 달러 시리즈B 유치… 24시간 내 출력·인도태평양 배치 추진

미국 방산 스타트업 Firestorm Labs가 8,200만 달러 규모의 시리즈B 펀딩을 발표했다. 이로써 누적 조달액은 1억 5,300만 달러에 이른다. 이번 라운드는 Washington Harbour Partners가 리드했고 NEA, Ondas, In-Q-Tel, Lockheed Martin, Booz Allen Ventures, Geodesic, Motley Fool Ventures 등이 참여했다.

회사의 출발점은 '태평양에서 분쟁이 발생할 경우 가장 가까운 미국 드론 공장이 수천 마일 떨어져 있고, 부품을 전선으로 운반하는 함선·항공기는 공격에 취약하다'는 문제 인식이다. Firestorm은 그 답이 선적 컨테이너 안에 들어가는 드론 공장이라고 본다. 회사는 처음부터 공장 회사였던 것은 아니다. 드론 제조사로 시작했지만 고객들이 전선 가까이로 생산을 옮겨 달라 요청하면서 창업자들이 피벗 기회를 포착했다.

CEO Dan Magy는 방산 분야 연쇄 창업자이며, 공동창업자 Chad McCoy는 미군 특수작전 분야 베테랑이다. CTO Ian Muceus는 3D 프린팅 관련 특허 12개 이상을 보유하고 있다. 본사는 샌디에이고에 있다.

핵심 제품은 'xCell'로, 컨테이너 안에 들어가는 제조 플랫폼이며 24시간 이내에 드론 시스템을 출력할 수 있다. 드론은 단일 용도에 묶이지 않으며 임무에 따라 정찰이나 전자전 등으로 구성을 바꿀 수 있다. Magy CEO는 살상 작전 수행도 가능함을 TechCrunch에 확인했다. 모든 플랫폼은 군복을 착용한 미 국방부(DoD) 운용 사령부에 인도되며, 군사 교리에 따라 배치된다.

펜타곤은 'contested logistics(분쟁 환경 군수)' ― 무기와 보급품을 화염 속에서도 움직이게 만드는 것 ― 을 6개 국가 핵심 기술 영역 중 하나로 지정하고 있다. Firestorm은 하드웨어 판매와 미군 전 군종에 걸친 정부 계약으로 매출을 낸다. 공군 계약은 1억 달러 한도(ceiling)이며, 현재까지 의무화된(obligated) 금액은 2,700만 달러다.

xCell은 이미 실전에서 사용되고 있다. 미 본토에는 현재 2대가 배치돼 있는데, 한 대는 뉴욕 Rome의 공군연구소(Air Force Research Laboratory), 다른 한 대는 플로리다의 공군 특수작전 사령부(Air Force Special Operations Command)에 있다. 회사는 인도·태평양 지역에서 어떤 부대가 xCell을 사용하는지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았으나 해당 지역에서 운용 중이라고 설명했다.

xCell 컨테이너 내부에는 산업용 HP 3D 프린터가 들어가 드론의 동체와 셸을 출력한다. Firestorm은 모바일 배치 유닛에서 HP의 산업용 3D 프린팅 기술을 사용하는 5년 글로벌 독점 계약을 체결했다고 Magy CEO는 밝혔다. 무기 자체는 3D 프린트되지 않으며 별도로 부착된다. 미 육군은 xCell로 Bradley Fighting Vehicle 교체 부품을 현장에서 인쇄한 사례도 있다 ― 통상 조달에 수개월이 걸리는 부품이라고 CEO는 전했다.

거리만의 문제가 아니다. 고정형 제조 시설 자체가 표적이라는 점은 우크라이나가 뼈저리게 학습한 취약점이다. 또한 현대전의 양상은 빠르게 변하며, 우크라이나의 교훈은 드론 설계가 수개월이 아닌 수일 단위로 바뀔 수 있음을 보여준다고 Magy는 설명했다.

회사는 인도·태평양을 '메인 이벤트'로 본다. 현대전 군수 도전이 가장 풀기 어려운 곳이 그곳이라며, "이상적으로 향후 2년 내" xCell의 완전 운용 배치를 목표로 한다고 Magy CEO는 밝혔다.