범용 공장 로봇 노리는 테커, 유럽 최대 규모 8,500만 달러 시리즈A 유치

휴머노이드 로봇이 공장 노동자를 대체할 만큼 완성되지는 않았지만, 업계는 마냥 기다릴 수 없는 상황이다. 인력난에 직면한 제조업체들은 통상적인 절충 없이 더 빠른 자동화를 약속하는 스타트업에 관심을 키워 왔다.

그 흐름에 베팅한 곳이 AI 로봇 스타트업 테커다. 단일 작업만 학습한 로봇을 넘어서겠다는 목표다. 공동 창업자 카를라 고메스 카노는 테크크런치에 "늘 같은 쿠키를 같은 상자에 담는 일이라면 완벽하게 작동하지만, 대부분의 공정은 그렇지 않다"고 말했다.

테커는 바로 그 복잡한 현실을 겨냥해 설계됐다. 보스턴 다이내믹스처럼 고정된 형태를 중심으로 만들어진 휴머노이드 로봇과 달리, 테커의 기계는 재구성이 가능하도록 만들어졌다. 손과 팔, 전체 형태를 작업에 따라 교체하거나 크기를 조절할 수 있어 택배 분류, 의류 포장, 창고 내 병·캔 처리 등 다양한 작업을 수행한다.

자라의 모회사 인디텍스가 초기 투자자로 합류한 것은 테커의 야망이 어디서 시작하는지를 보여주는 신호일 뿐 종착점은 아니다. 회사의 더 큰 목표는 소매를 넘어 수작업의 복잡성과 규모가 훨씬 큰 제조업 같은 중공업 현장으로 나아가는 것이다.

이 같은 범용(generalist) 지향은 테커를 주목할 만한 유럽의 유망 스타트업 중 하나로 자리 잡게 했고, 그에 걸맞은 투자도 끌어냈다. 바르셀로나에 본사를 둔 이 스타트업은 자사가 "유럽 역대 최대 규모의 로봇 시리즈A"라고 부르는 8,500만 달러를 조달했다. 테크크런치 역시 자체 기록에서 이보다 큰 사례를 찾지 못했다.

기록적인 시드 라운드 이후 1년이 채 지나지 않아 이뤄진 이번 시리즈A는 미국 VC 회사 CRV가 주도했고, 삼성과 LVMH 회장 베르나르 아르노와 연결된 투자기구 아글라에 벤처스 등 전통·전략적 투자자들이 함께 참여했다.

고메스 카노는 삼성이 아직 고객은 아니지만 양측이 심도 있는 논의를 진행 중이라고 밝혔다. 테커는 한국 기업을 고객이자 공급사이자 투자자로 동시에 맞이하길 바라고 있으며, 이는 대규모 제조 분야에서 매출과 신뢰를 동시에 안겨줄 조합이라고 설명했다.

그는 또 공동 창업자 자치앙 예 주와 함께 "파일럿을 돌리려고 테커를 세운 게 아니다"라며, 팀이 혁신 부서를 아예 건너뛰고 실제 거래가 성사되고 일정도 더 짧은 물류·운영 부서로 곧장 향한다고 말했다.

이를 실제로 입증하기 위해 테커는 바르셀로나 도심에 쇼룸을 두고 있으며, 유럽과 미국, 아시아로 확장하면서 추가 쇼룸을 열 계획이다. 기술·배치·영업 부문에서 인력도 늘릴 예정이다.

고메스 카노는 "이미 1만 5,000건의 입사 지원을 받아 미친 듯이 걸러내야 하는 상황"이라고 말했다. 그는 팀이 연말까지 수십 명에서 최대 120명까지 늘 수 있다고 추산하다가도 "이렇게 말하지만, 3,000만~4,000만 달러를 조달하겠다고 했던 것도 나였다"며 스스로 말을 멈췄다. 목표의 두 배를 조달한 것은 바르셀로나에 본사를 유지하겠다는 확신을 더욱 굳혔다.