코히런트, 엔비디아와 텍사스에 세계 첫 6인치 인듐인 광통신 팹 확장 착공

AI 광통신 부품 업체 코히런트가 16일(현지시간) 미국 텍사스주 셔먼에 제조 건물 확장을 위한 첫 삽을 떴다. 이 회사는 AI 시스템을 서로 잇는 레이저와 광부품, 화합물 반도체를 만들며, 세계 최초의 6인치 인듐인(InP) 팹을 운영한다고 밝혔다.

착공식에는 젠슨 황 엔비디아 창업자 겸 CEO와 짐 앤더슨 코히런트 CEO가 참석했고, 숀 테만 셔먼 시장과 아드리아나 크루즈 텍사스 경제개발관광국장이 함께했다. 확장되는 건물은 칩과 서버, 데이터센터 사이에서 빛의 속도로 데이터를 나르는 InP 웨이퍼 생산을 늘리게 된다.

코히런트는 이날 셔먼 시설 확장 자금을 대기 위한 5천만 달러 규모의 칩스법(CHIPS Act) 보조금을 발표했다. 앞서 텍사스 칩스 프로그램과 셔먼 경제개발공사에서 받은 약 1,700만 달러 지원에 더해지는 것이다. 미국으로 반도체 제조를 되돌리기 위해 마련된 칩스법의 전체 재원은 약 500억 달러다.

엔비디아도 산업 파트너십을 통해 애리조나와 텍사스의 새 부지에서 최대 5천억 달러 규모의 AI 인프라를 미국에서 생산하겠다는 약속으로 민간 동력을 보탰다. 인듐인과 갈륨비소 같은 화합물 반도체는 로직 칩만큼 주목받지 못하지만, 현대 AI가 의존하는 고속 네트워킹과 광 인터커넥트를 떠받친다.

황 CEO는 구리 배선의 한계를 들어 실리콘 포토닉스의 필요성을 설명했다. 576개의 GPU가 8개 랙에 걸쳐 하나의 시스템으로 동작하는 엔비디아 베라 루빈 울트라 NVL576처럼, 72개 루빈 울트라 GPU를 담은 NVLink 랙 8개를 하나의 576-GPU 도메인으로 묶으면 구리로는 그 거리만큼 신호를 보낼 수 없다는 것이다.

신호 속도가 올라갈수록 금속 배선이 닿는 거리는 줄고, 8개 랙을 구리로 잇는다면 리타이머와 신호 보정에 전력을 써야 한다. 빛으로 바꿀 때 한 번의 전환 비용은 들지만 그 뒤로는 거리에 드는 비용이 거의 없어, NVL576 규모에서는 빛이 가장 전력 효율적인 선택이라고 그는 설명했다.

두 회사는 약 20년간 협력해 왔으며, 지난 3월 다년 전략적 파트너십으로 관계를 한층 깊게 했다. 엔비디아는 코히런트의 연구개발과 향후 생산능력, 미국 내 제조를 지원하기 위해 20억 달러를 투자하고, 첨단 레이저와 광 네트워킹 제품에 대한 수십억 달러 규모의 구매 약정도 함께 맺었다.

인구 약 4만 5,000명의 셔먼은 댈러스에서 북쪽으로 한 시간 거리에 있다. 앤더슨 CEO는 완전 가동에 이르면 이 시설이 550개가 넘는 직접 일자리와 직간접적으로 수천 개의 일자리를 떠받칠 것이라고 말했다.

반도체 레이저는 1970년 벨연구소가 상온 동작 버전을 시연하며 미국 연구소에서 태어났지만, 기술과 제조는 대부분 해외로 옮겨갔다. 실리콘 팹이 12인치 웨이퍼를 쓰는 반면 세계 InP 생산 대부분은 여전히 3·4인치 웨이퍼에 머물러 수율이 낮고 한 번에 만드는 부품 수도 적다.

6인치 웨이퍼로 옮기면 3인치 웨이퍼 대비 사용 가능한 면적이 약 4배로 늘어 비용을 낮추고 AI 구축이 요구하는 물량을 확보할 수 있다. 황 CEO는 첫 라인을 만드는 데 50년이 걸렸지만 1년 만에 그것을 네 배로 늘렸다며, 이는 가속 컴퓨팅 수요의 척도라고 말했다.