하버드/MIT 설문, 미국인 40%만 지역 내 데이터센터 건설 지지… "전자상거래 물류창고가 낫다"

데이터센터가 급격히 확산되면서 지역 주민들의 반발도 함께 커지고 있다. 최근 발표된 두 건의 미국 설문조사가 데이터센터에 대한 대중의 부정적 인식을 구체적 수치로 보여주고 있다.

하버드대학교와 MIT가 공동으로 실시한 설문조사에 따르면, 응답자의 40%만이 자신이 사는 지역에 데이터센터를 건설하는 것을 지지했다. 반대 의견은 32%였다. 이 설문은 다양한 산업 시설에 대한 주민 수용도를 비교 조사한 것이다.

Axios에 따르면 이 설문에서 흥미로운 결과가 나왔다. 전자상거래 물류창고에 대한 지지율이 데이터센터보다 높았다. 즉, 더 많은 사람들이 데이터센터보다 아마존 물류창고가 자기 동네에 들어서는 것을 선호한다는 뜻이다.

11월에 실시된 이 1,000명 규모 설문에서 응답자의 3분의 2는 지역에 새 데이터센터가 들어서면 전기요금이 오를 것이라고 우려했다. 전기료 인상은 데이터센터 반대의 가장 큰 이유 중 하나로 꼽혔다.

Axios에 따르면 일자리 창출과 경제 성장에 대한 기대가 데이터센터 건설을 지지하는 주요 요인이었다. 그러나 대부분의 데이터센터 프로젝트는 건설 완료 후 운영 단계에서 많은 인력을 고용하지 않기 때문에, 이러한 기대감은 시간이 지나면서 줄어들 수 있다.

별도로 퀴니피악대학교(Quinnipiac University)가 지난달 실시해 이번 주 초 발표한 설문조사에서는 데이터센터에 대한 반대가 훨씬 강했다. 미국 성인 1,397명을 대상으로 한 이 설문에서 65%가 자신의 지역사회에 AI 데이터센터를 짓는 것에 반대했고, 지지는 24%에 그쳤다.

두 설문 결과는 데이터센터를 둘러싼 논쟁이 아직 결론에 이르지 못했음을 보여준다. 유권자 상당수가 계속 불만을 표출하고 있어 이 문제가 정치적 이슈로 번질 가능성이 높다.

데이터센터는 한때 조용히 뒤에서 운영되는 시설이었다. 그러나 AI 시대를 맞아 대규모 전력 소비와 지역 환경 영향이 부각되면서, 더 이상 눈에 띄지 않는 존재가 아니게 되었다.