OpenAI·팰런티어 인사 후원 1억 달러 슈퍼팩 'Leading the Future', 다크머니 'Build American AI'로 中 AI 위협 인플루언서 캠페인… TikTok 1편당 5,000달러·총 1억 4천만 달러 모금

Wired 보도에 따르면 미국에서 다크머니 그룹 'Build American AI'가 1억 달러 규모 슈퍼팩 'Leading the Future'와 연계해 인플루언서들에게 돈을 주고 미국 AI 옹호와 중국 AI 위협 메시지를 확산시키는 영향력 캠페인을 가동하고 있다. Leading the Future는 OpenAI·Palantir에 소속된 테크 인사들의 지원을 받고 있으며 일부는 직접 자금을 댄 것으로 알려졌다.

캠페인의 단면은 4월 1일 라이프스타일 인플루언서 Melissa Strahle(인스타그램 팔로워 140만 명)이 게시한 영상에서 드러났다. 그는 미국 국기 앞에서 'AI는 가장 중요한 일에 집중할 수 있게 해 준다'·'미국이 혁신과 일자리 창출을 선도하려면 미국산 AI에 투자해야 한다'고 말했다. 게시물은 광고로 표시됐지만 누가 비용을 지불했는지는 공개되지 않았다.

캠페인은 두 단계로 운영된다. 1단계는 Strahle 같은 라이프스타일 인플루언서를 통한 미국 AI 산업·미국 혁신 홍보, 2단계는 중국에 초점을 맞춘 단계다. 마케팅 에이전시들은 인플루언서에게 'TikTok 영상 1편당 5,000달러' 같은 조건을 제시하며 중국의 기술 부상을 위협으로 프레이밍하는 메시지를 증폭하도록 제안하고 있다. Build American AI를 대신해 캠페인을 운영하는 곳은 인플루언서 마케팅 에이전시 SM4다.

Build American AI가 콘텐츠 크리에이터에게 제공한 메시지 샘플에는 '중국이 AI에서 미국을 이기려 정말 열심히 노력하고 있다는 걸 알게 됐다. 만약 그렇게 된다면 중국이 나와 내 아이들의 개인 데이터를 가져갈 수 있고, 미국에 있어야 할 일자리도 빼앗아 갈 수 있다. AI 혁신 경주에서 나는 팀 USA!!!' 같은 문구가 포함돼 있다. SM4 직원은 '중국과 미국을 함께 언급하고 중국을 이기는 일이 왜 중요한지 강조하는 푸시를 원한다'고 설명했다.

Wired는 본 기사 작성자가 SM4로부터 캠페인 참여 초대를 받은 뒤 다른 크리에이터들과의 확인을 거쳐 보도했다. 인스타그램 팔로워 13만 명 이상의 생태학자 Josh Murphy는 SM4의 제안에 응답하지 않았다고 밝혔다. 그는 'AI를 부정하는 건 아니지만, 기술에 대한 일반적인 칭찬과 공격적인 반중(反中) 메시지를 결합하는 방식은 어색했다'고 평가했다. Queens College CUNY 미디어연구학과 부교수 Jamie Cohen은 '소비자는 자신이 받는 정보가 돈을 받고 만든 것인지 모른다'며 '이런 인플루언서들이 미공개 자금으로 특정 기업의 메시지를 홍보하는데 대중은 전혀 알지 못한다. 민주주의에 매우 부식적이다'라고 비판했다.

슈퍼팩에 따르면 Leading the Future 지지자에는 OpenAI 사장이자 공동창업자 Greg Brockman, 벤처투자자이자 Palantir 공동창업자 Joe Lonsdale, 벤처캐피털 Andreessen Horowitz, AI 기업 Perplexity가 포함된다. 슈퍼팩은 지금까지 총 1억 4,000만 달러의 기여·약정을 받았으며 4월 기준 친(親)AI 어젠다 추진을 위해 5,100만 달러를 지출 가능 상태로 보유하고 있다. 뉴스 사이트 NOTUS는 이 그룹을 'AI 산업의 거대한 정치 자금줄(massive political war chest)'로 평했다.

OpenAI 대변인은 OpenAI가 Leading the Future나 Build American AI와 기업 차원의 제휴 관계가 없으며 '자금이나 다른 지원을 제공한 적이 없다'고 밝혔다. Palantir 대변인 역시 두 단체에 기여한 바 없다고 답했다. Perplexity는 코멘트를 거부했고, Andreessen Horowitz는 코멘트 요청에 응답하지 않았다. Leading the Future 대변인 Jesse Hunt는 '미국은 AI 혁신의 글로벌 리더로 남을 기회가 있다'며 '다크머니 두머(doomer) 그룹들이 잘못된 정보 확산에 수백만 달러를 써왔고, 우리는 이를 방치하지 않겠다'고 캠페인 의의를 옹호했다.

AI는 2026년 미국 중간선거의 핵심 이슈로 떠오르고 있고, 산업을 옹호하는 그룹들은 데이터센터·에너지 사용·일자리 대체에 대한 대중의 우려에 맞서 막대한 비용을 투입하고 있다. 이번 주 Bernie Sanders 상원의원은 'AI가 인류에 실존적 위협이 될 수 있다'는 주장을 알리기도 했다. Build American AI는 이러한 부정적 내러티브를 누르기 위해 미국인이 점차 시사 정보를 얻는 플랫폼인 소셜미디어 인플루언서들과 협력하고 있다.

1단계 캠페인의 추가 사례로 가족·키즈 스포츠 인플루언서 Megan Linke는 4월 초 인스타그램 영상에서 'AI는 모든 것을 바꾸고 있고, 미국에서 계속 만드는 게 중요하다'고 말했고, 비슷한 시기 버지니아에 거주하는 Motherhood 인플루언서 Uche Madson은 인스타그램 팔로워 41만 2,000명에게 '미국이 AI 혁신과 일자리 창출을 선도하도록 미국 AI에 투자하는 게 중요하다고 생각한다'고 말했다. 두 사람 모두 게시물을 광고로 표시했지만 누구를 위한 광고인지, Build American AI 캠페인의 일부였는지는 공개하지 않았다.

Build American AI가 인플루언서들에게 제공한 브리핑 문서에 따르면, 이 단체는 이제 '좌파 성향 여성 라이프스타일·가족 크리에이터를 넘어 좌파 성향 정치 평론가·비즈니스/테크 리더·남성 라이프스타일 인플루언서로 확장하려 한다'고 한다. SM4 직원은 자사가 좌파 크리에이터 모집을, 파트너 에이전시가 우파 인재 모집을 맡는다고 설명했다. Pew Research Center 최근 조사에 따르면 미국 성인 53%가 소셜미디어에서 뉴스 일부를 얻고, 18~29세 38%는 정기적으로 인플루언서로부터 뉴스를 소비한다.