메타 AI 데이터센터, 천연가스 발전소 10기로 사우스다코타 주 전체 전력량 소비 예정

AI 데이터센터의 전력 수요가 미국 주(州) 단위와 맞먹는 수준으로 커지고 있다. 메타(Meta)의 신규 AI 데이터센터 하이페리온(Hyperion)이 완공되면, 사우스다코타 주 전체만큼의 전력을 소비하게 된다.

메타는 지난주 기존에 확정한 3기에 더해 7기의 천연가스 발전소를 추가 건설하겠다고 발표했다. 루이지애나에 들어서는 총 10기의 발전소는 약 7.5기가와트의 전력을 생산하며, 이는 사우스다코타 주 전체 전력 용량을 약간 초과하는 규모다.

메타는 그간 기후 및 환경 실적을 적극 홍보해왔다. 정기적으로 지속가능성 보고서를 발간하고, 재생에너지 구매를 강조했으며, 20년 장기 계약으로 원자력 발전소까지 사실상 매입했다. 태양광, 배터리, 원자력 분야의 주요 구매자였기에, 이번 대규모 천연가스 투자는 더욱 의외로 받아들여지고 있다.

테크크런치의 계산에 따르면, 이 발전소들은 미국 에너지부 데이터 기준으로 연간 1,240만 메트릭톤의 CO2를 대기 중에 배출할 예정이다. 이는 가장 최근 수치가 공개된 2024년 메타 전체 탄소 발자국의 150%에 해당하는 양이다.

이 수치는 천연가스 공급망의 누출까지 포함하면 더 커진다. 천연가스의 주성분인 메탄은 이산화탄소보다 84배 강한 온난화 효과를 가진다. 공급망 누출률이 0.2%만 되어도 천연가스의 기후 영향이 석탄보다 나빠질 수 있는데, 미국의 천연가스 생산 및 파이프라인 누출률은 약 3%에 달한다.

천연가스는 오랫동안 재생에너지와 원자력이 자리 잡을 때까지의 "가교 연료"로 불려왔다. 그러나 이 논리가 수십 년째 반복되는 사이 재생에너지와 배터리 가격은 급락한 반면, 가스터빈 가격은 급등했다.

메타의 최신 지속가능성 보고서에는 메탄 누출이나 천연가스에 대한 언급이 전혀 없다. 그러나 천연가스는 향후 몇 년간 메타 탄소 발자국의 가장 큰 기여 요인 중 하나가 될 전망이다.

메타는 기후 공약을 지키기 위해 탄소 제거 크레딧으로 배출량을 상쇄할 수도 있다. 그러나 이제는 훨씬 더 많은 크레딧이 필요하며, 새로운 발전소에 투입되는 천연가스로 인해 대기 중에 누출될 메탄의 정확한 양에 대한 정직한 회계가 요구된다.