머스크 v. 올트먼 재판, 2018년 마이크로소프트 임원진 이메일 공개… 나델라 'AGI 돌파에 회의적' 평가

머스크 v. 올트먼 재판 목요일 심리에서 2018년 마이크로소프트 임원진의 이메일 스레드가 연방법원에 제출됐다. 사티아 나델라 CEO를 포함한 12명 이상의 마이크로소프트 임원이 비영리 연구소였던 OpenAI에 추가 자금을 지원하는 데 유보적인 입장을 표명한 사실이 드러났다.

2017년 당시 OpenAI는 인간을 모방해 비디오 게임을 플레이하는 AI 시스템 개발에 집중하고 있었다. 일부 진전이 있었지만 프로젝트를 이어가려면 마이크로소프트로부터 처음 확보한 컴퓨팅 파워의 5배가 더 필요한 상황이었다. 마이크로소프트 임원들은 OpenAI 방문에서도 임박한 일반인공지능(AGI) 돌파의 징후를 보지 못했다고 이메일에서 밝혔다.

마이크로소프트는 2016년 머스크가 나델라에게 직접 연락한 뒤 6,000만 달러 상당의 Azure 클라우드 서비스를 대폭 할인된 가격에 OpenAI에 제공하기로 합의했다. OpenAI는 이 서비스를 예상보다 2배 빠른 속도로 소진했다.

이메일 스레드는 2017년 8월 11일 나델라가 OpenAI의 비디오 게임 대회 우승을 축하하는 메시지로 시작됐다. 열흘 뒤 샘 올트먼 OpenAI CEO는 3억 달러 규모의 Azure 클라우드 컴퓨팅 서비스를 요청하며 "AI 역사상 가장 인상적인 일이 될 것"이라고 답했다.

나델라가 의견을 구하자 마이크로소프트 부사장(EVP) Jason Zander는 회신에서 사내 AI 팀이 "참여할 가치가 없다"고 봤고, 리서치 팀은 자체 연구가 "더 앞서 있다"고 평가했으며, 홍보 팀은 "기계가 인간을 이긴다"는 주장에 거부감을 보였다고 정리했다. 분석 결과 OpenAI가 요청한 서비스를 제공하면 마이크로소프트가 수년에 걸쳐 약 1억 5,000만 달러를 손실할 것으로 추산됐다.

잠잠해졌던 스레드는 2018년 1월 10일 재개됐다. 당시 Azure 클라우드 부문 디렉터였던 Brett Tanzer가 보낸 이메일에 따르면, 올트먼은 OpenAI의 게임 AI를 마이크로소프트 Xbox 부문에 라이선스해 "3,500만~5,000만 달러 상당의 Azure 크레딧"을 받자고 제안했지만 Xbox는 그 정도 자금을 약속할 수 없었다.

나델라는 같은 날 이 이메일을 15명의 마이크로소프트 임원에게 전달하며 "그들이 어떤 연구를 하는지, 공유받더라도 우리가 앞서가는 데 어떻게 도움이 될지 알 수 없다"고 적었다. 그러면서도 "엘론은 OpenAI가 거대한 AGI 돌파구 직전이라고 모두에게 말하고 있다"며 "우리의 1차 또는 3차 파트너가 도달하지 못한 수준으로 AI를 밀어붙이고 있다"고 덧붙였다.

CTO 케빈 스콧은 "임박한 AGI 돌파에 매우 회의적"이라며 "그들은 우리를 차별화되지 않은 GPU 양동이로 취급하고 있어 우리에게는 전혀 흥미롭지 않다"고 답했다. Zander는 같은 날 "최악의 시나리오는 그들이 Azure를 버리고 AWS로 가서 우리를 험담한 뒤 경쟁사와 공유되는 큰 혁신을 이루는 것"이라고 우려를 표했다.

최고과학책임자(CSO) 에릭 호비츠도 "수백만 달러 규모의 자금 지원 없이 마이크로소프트 리서치 등이 OpenAI와 협업하는 모습을 보고 싶다"고 응답했다. 결국 마이크로소프트는 사내 어떤 팀도 OpenAI 후원을 약속하지 않았다고 올트먼에게 통보했다.

그럼에도 약 18개월 뒤 마이크로소프트는 OpenAI가 영리 자회사를 설립한 직후 10억 달러를 투자했고, 2019년부터 2023년까지 130억 달러 규모의 현금과 클라우드 크레딧을 OpenAI에 투입하며 가장 적극적인 자금 지원자가 됐다. 최근 몇 달 사이 OpenAI는 Amazon 클라우드에 1,380억 달러 지출을 약정했고, Amazon은 OpenAI에 150억~500억 달러 투자를 합의했다. 마이크로소프트는 본 사안에 대한 논평을 거부했으며, 나델라는 월요일 증인석에 선다.