AI 캐릭터를 그룹 채팅에 끌어들이는 'Shapes', 800만 달러 시드 투자 유치… MAU 40만·누적 'Shape' 300만개

인간과 AI 캐릭터가 한 그룹 채팅에서 함께 대화하는 앱 'Shapes'가 800만 달러 시드 펀딩으로 스텔스 모드를 종료한다고 발표했다. 'Discord에 AI 캐릭터를 더한 형태'를 표방한다.

2022년 설립된 Shapes는 현재 월간 활성 사용자(MAU) 40만 명 이상을 확보하고 있다. 공동창업자 Anushk Mittal(CEO)과 Noorie Dhingra는 'AI Psychosis(AI 정신증)' 문제 ― AI 챗봇이나 AI 컴패니언과의 장기간 상호작용이 망상이나 편집증으로 이어지는 사례 ― 에 대응할 수 있다고 본다. 사람들을 1대1 AI 상호작용으로 고립시키는 대신, Shapes는 실제 사람들과의 일상적 상호작용 안에서 AI와 연결되도록 한다.

Mittal CEO는 TechCrunch와의 인터뷰에서 "오늘날 우리가 AI와 나누는 모든 대화는 매우 사적이고 1대1로 이뤄지지만, 이는 인간들이 협업하고 소통하는 방식이 아니다"라며 "우리의 일상은 그룹 채팅 위에서 돌아가고, 우리가 시간을 보내며 서로 대화하고 소통하는 곳이 바로 그곳"이라고 말했다. 같은 대화 안에 AI를 끌어들이는 것이 자연스럽다는 설명이다.

앱 안에서 AI 캐릭터인 'Shapes'는 일반 사용자와 동일하게 보이고 동일한 방식으로 상호작용할 수 있다. 투명성을 위해 'Shapes'라는 라벨이 명확히 붙지만, 행동에 별도 제약은 없다. 사용자가 직접 Shape를 만들고 성격을 부여할 수 있으며, 회사에 따르면 누적 300만 개의 Shape가 그룹 채팅에 추가됐다. 다수 Shape는 팬덤 기반으로, 앱은 팬들이 서브컬처를 깊게 파고들고 다른 팬들을 만나는 통로로 활용된다.

가입 시 사용자는 관심사를 선택해 추천 그룹 채팅을 받는다. Mittal과 Dhingra는 그룹 채팅이 사그라드는 주요 원인 중 하나가 '먼저 메시지를 보내기 꺼려하는 참여자' 때문이라고 보며, AI 에이전트가 대화를 시작하고 끌어가는 역할을 맡는 점이 차별점이라고 설명한다. 호출이 필요한 다른 앱의 AI 컴패니언과 달리 Shape는 자유의지를 갖고 직접 메시지 시점을 결정하며, 사용자 메시지는 항상 인지·응답된다고 회사는 강조한다.

인기 챗봇 ChatGPT도 AI와 인간이 함께하는 그룹 채팅을 제공하지만 운용 방식이 다르다. ChatGPT 그룹 채팅이 주로 기획·브레인스토밍 용도라면, Shapes는 다양한 성격의 AI 캐릭터들과의 사회적·커뮤니티 형태 상호작용에 초점을 맞춘다. Mittal CEO는 Shapes를 "AI 앱이라기보다 차세대 채팅 앱"이라고 규정하며, 강박적으로 온라인에 머물며 관심사를 공유하는 사용자층을 타깃으로 한다고 밝혔다.

성장은 입소문(word of mouth)으로 견인됐다는 게 Mittal의 설명이다. 연초 대비 사용자가 6배 늘었으며, 수천 명의 사용자가 하루 2~4시간을 앱에서 보낸다고 회사는 밝혔다.

이번 시드 라운드는 Lightspeed가 리드했고, AI Capital Partners, AI Grant, 엔젤 투자자들이 참여했다. 회사는 자금을 제품 개발 가속화와 사용자 확보에 투입할 계획이다.