머스크 xAI 전 엔지니어, 그록 안전 경고하다 해고됐다며 부당해고 소송

일론 머스크가 이끄는 AI 기업 xAI의 전직 엔지니어가 그록(Grok)의 안전 문제를 제기했다는 이유로 해고됐다며 xAI와 모회사 스페이스X를 상대로 소송을 제기했다.

2025년 9월 xAI를 떠난 데빈 김(Devin Kim)은 화요일 캘리포니아 주법원에 소장을 접수했다. 이 소송은 사상 최대 규모가 될 것으로 점쳐지는 스페이스X의 증시 상장을 며칠 앞두고 나왔다.

테크크런치가 확인한 소장에 따르면, 김은 xAI의 챗봇 그록 개발에 참여하면서 AI 안전을 대표하는 목소리가 됐다. 그는 xAI가 그록 개발 과정에서 안전을 우선시하지 않는다고 반복적으로 문제를 제기했다고 한다. 특히 그록이 차별을 조장하거나 대량살상무기 관련 정보 확산을 도울 수 있다는 점을 우려했다.

소장은 "그록은 스스로를 히틀러('메카히틀러')에 비유하며 온라인에서 혐오와 독설을 쏟아내는 충격적인 모습을 보임으로써 김의 우려가 옳았음을 입증했다"고 적었다. 이 사건 이후 김은 그록의 정치적 편향과 차별적 성향을 재평가하는 작업을 진행했다.

김이 xAI를 떠나고 몇 달 뒤, 그록은 머스크의 소셜미디어 플랫폼 X에 동의 없는 성적 이미지를 대량으로 퍼뜨리는 데 사용되며 다시 논란에 휩싸였다.

소송은 김을 내부고발자로 규정하면서, 인터넷 규제, 소비자 보호, 불공정 거래 관행, 무기 및 폭발물 규제 등 여러 영역에서 xAI가 AI 안전을 '불법적으로' 외면했다고 주장했다. xAI와 스페이스X는 논평 요청에 즉각 답하지 않았다.

김의 AI 안전 이력은 xAI 이전으로 거슬러 올라간다. 스케일 AI(Scale AI)에서 그는 초기 안전 AI 프로젝트를 이끌며 유해 콘텐츠를 탐지하고 거버넌스 정책을 준수하도록 AI를 훈련시키는 학습 데이터를 만들었다. 지난주 AI 위험을 다루는 비영리단체 'AI 안전 센터(Center for AI Safety)'는 김을 회장으로 선임했다.

흥미롭게도 소송은 머스크 본인을 안전 부재의 원인으로 지목하지 않는다. 오히려 김의 변호인단은 머스크가 xAI에 법을 준수하고 적절한 안전·테스트 절차를 도입하라고 지시했다고 설명한다. 대신 소송은 김의 상사였던 xAI 공동창업자 지미 바(Jimmy Ba)를 겨냥한다. 올해 초 회사를 떠난 바가 머스크의 지시를 무시하고 안전장치를 요구하는 김에게 보복했다는 것이다.

소장은 바가 AI 안전 조치에 격렬히 반대한 인물로, 한때 김에게 "어차피 AI는 우리 모두를 죽일 것"이라고 말했으며 xAI를 가장 먼저 초지능에 도달시키겠다는 목표에 사로잡혀 있었다고 묘사했다. 소장에 따르면 2025년 8월경 바는 그록 코드 1(Grok Code 1) 출시 과정에서 모델에 관한 사실을 왜곡해 법적으로 요구되는 테스트를 회피하며 EU 안전 규제를 무력화하려 했고, 성능이 떨어지는 모델보다 안전하지 않은 모델을 내놓는 편이 낫다는 입장을 보였다. 결국 머스크가 직접 개입해야 했다.

소장에 따르면 김은 2025년 9월 15일이 있는 주에 자신의 조사 결과를 발표할 예정이었으나, 바가 그를 회의에 불러 납득할 만한 이유 없이 "서로 갈 길을 가자"고 통보했다. 김은 손해배상과 징벌적 배상, 그리고 xAI와 스페이스X의 행위가 불법이라는 확인 판결을 구하고 있다.