메타 새 AI 조직 '애플라이드 AI', 6,500명 직원 사기 추락 내홍

메타의 새 인공지능 조직인 '애플라이드 AI(Applied AI)' 안에서 직원들의 불만이 커지고 있다. 와이어드(WIRED)에 따르면 이번 주 초 수천 명이 참여한 직원 전용 라이브 발표 도중 한 참가자가 욕설 섞인 항의를 쏟아냈다. 그는 '회사의 노예가 된 기분'이라고 토로하며, 발표 진행자들에게 특정 메타 AI 임원에게 '그는 쓰레기 같은 인간이라고 전해 달라'고 요구했다.

한 목격자에 따르면 발표자 중 한 명은 두 손으로 얼굴을 감쌌고, 두 진행자는 모두에게 음소거를 요청한 뒤 기술 발표를 이어갔다. 직원들은 스트림 댓글에서 '매콤한' 시작이라는 반응을 남겼다. 메타는 이 사안에 대해 답변을 거부했다.

이 소동은 지난 3월 메타 슈퍼인텔리전스 랩(Meta Superintelligence Labs)의 AI 연구를 지원하기 위해 만들어진 애플라이드 AI 팀의 좌절감을 보여준다. 현직 직원 세 명은 와이어드에 회사가 엔지니어와 제품 매니저 약 6,500명으로 이 조직을 꾸린 방식, 그리고 AI 모델 개선을 위해 배정된 단순 노동에 광범위한 불만이 있다고 전했다. 이들은 언론에 말할 권한이 없어 익명을 조건으로 입을 열었다.

한 직원은 '말 그대로 굴라크(강제수용소)'라며 '갑자기 삶의 목적이 사라지고, 누구와도 거의 교류하지 않으며, 매주 주어지는 과제만 처리한다'고 말했다. 또 다른 직원은 메타와 다른 회사의 AI 모델이 문제를 얼마나 안정적으로 푸는지 시험하는 퍼즐을 만드는 일 등이 이전 소프트웨어 개발 업무에 비해 쉽지만 하찮게 느껴진다고 했다. 세 번째 직원은 '대부분의 사람들이 이 일을 영혼을 갉아먹는 일로 여긴다'고 말했다.

긴장이 끓어오르는 곳은 애플라이드 AI만이 아니다. 지난달 전체 인력의 10%인 약 8,000명을 내보낸 AI 중심 구조조정은 데이터센터 엔지니어링과 인스타그램을 비롯한 여러 부서에 추가 업무와 스트레스를 안겼다고 다수의 전·현직 직원이 전했다.

회사 전반에서는 1,600명이 넘는 직원이 미국 내 직원들의 클릭과 키 입력을 감시해 AI 학습 데이터를 생성하는 최근 도입 프로그램을 중단하라는 청원에 서명했다. 메타는 직원이 최대 30분간 데이터 수집을 멈추거나 특정 예외를 요청할 수 있도록 프로그램을 일부 축소했다.

이번 주 인스타그램 전 직원 회의에서 메타 최고제품책임자 크리스 콕스(Chris Cox)는 지난 몇 달간 '회사의 광기'가 만든 '힘들고' '잔혹한' 환경을 언급했다. 그는 약 20억 명의 사용자에게 기능을 선보인 인스타그램 직원들을 두고 '우박 폭풍 속에서 마라톤을 하는데, 동료가 교체되고, 그 모습이 녹화되는 상황'에 비유하며 '대체 뭐냐'고 말해 웃음을 자아냈다. 콕스는 AI에 대해 '신도 악마도 아니다. 당신 생각만큼 좋지도 않고, 생각만큼 나쁘지도 않다'고 했다.

마크 저커버그 최고경영자는 금요일 사내 메모에서 최근 조직 변화가 회사 전반에 고통을 줬다고 인정했다. 그는 '이런 변화의 복잡성을 고려할 때 우리는 실수를 저질렀고 앞으로도 거의 틀림없이 더 저지를 것'이라며 '가능한 한 많은 안정을 제공하는 데 집중하고 있다'고 적었다. 그는 올해 추가 대규모 해고는 없을 것이라고 다시 약속하고, 애플라이드 AI 등 일부 팀에서 의도적으로 50대 1까지 불어난 매니저당 인원 비율을 제한하겠다고 밝혔다. 또 팀 행사 예산을 늘리고 다음 달 대규모 해커톤을 열며, 연말까지 여러 지역에서 지정 좌석을 다시 부여하겠다고 했다.

저커버그는 메모에서 애플라이드 AI를 약칭으로 부르며, 이 팀이 종착지가 아닌 경유지라고 설명했다. 그는 '애플라이드 AI 같은 업무는 우리 모델을 발전시키는 데 핵심이며, 매우 유능한 인재들이 그 작업에 기여하는 동안 앞으로 몇 달에 걸쳐 메타 곳곳에서 기여할 다른 역할을 만들어 줄 것'이라고 적었다. 이 조직에 선발된 엔지니어는 합류하거나 퇴사하는 것 외에 선택지가 없어, 일부는 스스로를 '징집병'이라 부른다. 조직은 4월 초부터 단계적으로 커졌고, 일부 직원은 매주 두 건의 과제를 받는다.

메타는 3년 전 선구적인 오픈 웨이트 AI 모델을 내놨지만 이후 출시는 엇갈린 성과를 냈다. 저커버그는 메모에서 다른 일부 AI 연구소와 달리 '업무 자동화'가 메타의 주된 목표가 아니라고 강조했다. 그는 더 개인화된 인스타그램·페이스북 경험, 일상을 돕는 안경, 소상공인을 위한 도구, 사용자의 목표를 이해해 24시간 일하는 개인 슈퍼인텔리전스 에이전트 등을 만들겠다며 '메타의 북극성은 세계에서 가장 유능한 사람들이 영향력을 발휘하기 가장 좋은 곳이 되는 것'이라고 적었다.