베이조스의 물리 AI 스타트업 프로메테우스, 410억 가치에 120억 달러 조달

제프 베이조스와 비크 바자이가 공동 창업한 물리 AI 스타트업 프로메테우스가 410억 달러 기업가치를 인정받으며 120억 달러를 조달했다고 발표했다. 바자이는 구글의 생명과학 부문 베릴리의 공동 창업자 출신이다.

이번 투자에는 베이조스 본인을 비롯해 JP모건 체이스, 골드만삭스, 블랙록 등이 참여했다. 프로메테우스에게는 두 번째 펀딩 라운드로, CNBC에 따르면 회사는 지난해 말 62억 달러 규모의 첫 투자로 출범했다.

프로메테우스가 만들려는 것은 회사가 '일반 엔지니어(artificial general engineer)'라고 부르는 소프트웨어다. 제트 엔진부터 신약 화합물까지 복잡한 물리 시스템의 설계와 제조를 자동화하는 것이 목표다.

회사의 야망은 광범위하다. 엔지니어링 업무의 상당 부분을 AI로 대체하겠다는 것이다. 다만 베이조스는 CNBC에 AI가 가져올 생산성 향상이 그가 '노동 희소성(labor scarcity)'이라 부르는 상황으로 이어질 것이라고 말했다. 인간 노동자에 대한 수요가 공급을 앞지르는 세계를 뜻한다.

이는 일자리 감소를 점치는 다수의 기술 업계 인사들과는 다른 견해다. 일부 AI 리더들이 대규모 실직을 예측하는 것과 달리 베이조스는 상황을 다르게 본다.

그는 "경제의 상당한 생산성 향상은 생활 수준을 끌어올릴 것"이라며 "오늘날 맞벌이 가구가 외벌이 가구가 되고, 초과근무를 하던 일부 사람들은 초과근무를 멈추게 될 것"이라고 말했다.

프로메테우스는 현재 샌프란시스코, 런던, 취리히 사무소에 150명의 직원을 두고 있으며, 이미 무엇을 만들었는지 구체적인 내용은 비밀에 부치고 있다. 베이조스는 조달 자금의 상당 부분이 회사의 막대한 컴퓨팅 수요에 투입될 것이라고 밝혔다.

베이조스는 대규모 노동에 대해 잘 아는 인물이다. 그가 이사회 의장을 맡고 최대 개인 주주로 있는 아마존은 전 세계에 150만 명 이상을 고용하고 있으며, 지난 한 해 앤디 재시 CEO 체제에서 자동화를 가속하며 수만 명을 감원했다.

410억 달러라는 기업가치는 프로메테우스를 역대 가장 높은 평가를 받은 AI 스타트업 중 하나이자 물리 AI 분야에 대한 최대 규모의 단일 베팅 중 하나로 만들었다. 하지만 막대한 투자자 관심을 끄는 곳이 프로메테우스만은 아니다.

최근 몇 달간 벤처 투자자들은 물리 AI에 점점 더 많은 자본을 쏟아붓고 있다. 투자자와 창업자들은 물리적 세계가 코드만으로는 만들 수 없는 진입장벽을 형성하기 때문에, 순수 소프트웨어보다 본질적으로 더 방어력이 강한 분야라고 주장한다.