샘 올트먼 자택 공격 사건, AI 업계 반발 심화에 경고등

OpenAI CEO 샘 올트먼의 자택에 화염병이 투척되는 사건이 발생했다. 샌프란시스코 크로니클에 따르면, 20세의 용의자는 범행 전 AI 경쟁이 인류 멸종을 초래할 것이라는 두려움을 글로 남긴 것으로 확인됐다. 이틀 뒤에는 올트먼의 자택이 다시 한번 표적이 된 것으로 샌프란시스코 스탠더드가 보도했다.

불과 일주일 전에는 인디애나폴리스의 한 시의원이 데이터센터 개발업체의 구역 변경 청원을 지지한 후, 자택 현관문에 13발의 총격을 당하고 "No Data Centers"라는 메모가 남겨진 사건도 있었다. 이러한 일련의 사건들은 AI 기술에 대한 반발이 새로운 국면으로 접어들고 있음을 보여준다.

그동안 일자리 대체, 기후 영향, 안전장치 없는 무분별한 개발에 대한 우려가 커지면서 AI에 대한 비판의 목소리는 꾸준히 높아져 왔다. 데이터센터 건설 반대 시위, 기술 개발 속도 조절 촉구, 단식 투쟁 등 대부분의 저항 운동은 비폭력적으로 진행되어 왔다. AI 개발 가속화에 반대하는 단체들도 올트먼 자택 공격 이후 폭력을 명시적으로 규탄했다.

올트먼은 자택 공격 직후 비판적 언론 보도가 폭력을 부분적으로 야기했다고 지적했다. 그는 개인 블로그에서 "며칠 전 나에 대한 선동적인 기사가 있었다"고 썼는데, 이는 100건 이상의 인터뷰를 바탕으로 한 뉴요커의 심층 조사 기사를 언급한 것이다. 다만 그는 이후 X에서의 비판에 대해 "나쁜 단어 선택이었고 사용하지 않았으면 좋겠다"며 표현을 철회했다.

백악관 AI 자문관 스리람 크리슈난은 X에서 "AI 종말론자들은 자신들이 무엇을 부추기는 데 기여했는지 진지하게 돌아봐야 한다"고 비판했다. 이는 AI 연구자 엘리에저 유드코스키와 네이트 소아레스의 2025년 저서를 언급한 것이다. 한편, 올트먼 자신도 "우리 업계에 대한 비판의 상당 부분은 이 기술의 엄청나게 높은 이해관계에 대한 진정한 우려에서 비롯된다"며 업계의 책임을 인정했다.

AI 개발 일시 중단을 지지하는 단체 PauseAI는 공격을 "명백히 규탄한다"는 성명을 발표하면서도, "소수의 논평가들이 이 사건을 이용해 AI 안전을 위한 광범위한 운동을 위험하거나 극단주의적인 것으로 묘사하려 하고 있다"고 우려를 표했다. PauseAI는 "조직화된 평화적 운동의 대안은 침묵이 아니라, 고립되고 절박한 개인들이 공동체도, 책임도, 평화적 행동 경로를 제시하는 이도 없이 혼자 행동하는 것"이라고 강조했다.

퍼듀대학교 정치학 조교수 다니엘 쉬프는 이번 사건이 "기업과 정책 입안자들에게 건설적인 경각심"이 될 수 있기를 희망한다고 밝혔다. 그는 AI로 인한 일자리 대체 우려, AI 챗봇과의 장기 대화가 유발하는 심리적 문제 등 여러 요인이 복합적으로 작용하고 있다고 분석했다.

쉬프 교수는 AI를 둘러싼 극단적 수사가 사라지지는 않겠지만, AI가 가져올 변화에 대비하는 긍정적인 방법을 모색해야 한다고 제안했다. 그는 "우리가 판도라의 상자를 열었으니, 앞으로 이 상자를 더 신중하게 여는 방법을 찾아야 한다"고 말했다.