SAP, 독일 Prior Labs 인수 발표… 4년간 €10억(약 11.6억 달러) 투자해 구조화 데이터 특화 AI 랩 육성, '거의 전액 현금' 엑싯·창업자 5억 달러+ 선지급
독일 엔터프라이즈 소프트웨어 기업 SAP가 월요일 독일 AI 스타트업 Prior Labs 인수 의향을 발표했다. 인수 자체 금액은 비공개이나 SAP는 향후 4년간 약 €10억(약 11억 6천만 달러)을 추가 투입해 이 회사를 구조화 데이터(structured data) 분야에 특화된 AI 랩으로 키우겠다는 계획을 함께 공개했다. 인수는 규제 당국 승인을 전제로 한다.
거래 규모 자체는 공개되지 않았지만 소식통에 따르면 이번 거래는 '거의 전액 현금' 구조로, 창업자들이 5억 달러를 훨씬 웃도는 현금을 선지급 받는 '건강한 엑싯'으로 평가된다. Prior Labs 공동 창업자는 Frank Hutter, Noah Hollmann, Sauraj Gambhir 세 명이며, 이들은 약 18개월 전 회사를 세웠다.
Prior Labs는 표·데이터베이스 등 표 형태(tabular) 데이터를 입력으로 예측을 수행하는 'Tabular Foundation Model(TFM)'에 집중해 왔다. 회계·인사·구매·경비관리 등 SAP 주력 제품들이 데이터베이스에 의존한다는 점에서, 언어 모델보다 SAP 사업과의 적합성이 높다는 평가를 받는다.
SAP CTO Philipp Herzig는 성명에서 "엔터프라이즈 AI에서 가장 활용되지 않은 기회는 거대 언어 모델이 아니라 전 세계 비즈니스를 굴리는 구조화 데이터를 위한 AI라는 것을 SAP는 일찍부터 인식했다"고 밝혔다. SAP CFO Dominik Asam도 1월 CNBC 인터뷰에서 "SAP가 이러한 기술을 R&D 포트폴리오에 얼마나 빨리 결합해 상대적 규모의 경제 우위를 유지하느냐가 관건"이라고 언급한 바 있다.
Prior Labs는 'TabPFN' 모델 시리즈로 개발자 사이에서 트랙션을 확보해 왔으며, 창업자들은 자사 오픈소스 모델 누적 다운로드가 300만 회를 넘었다고 블로그에서 밝혔다. SAP는 인수 후에도 오픈소스 버전을 유지한다고 약속했다. 본사가 위치한 독일 프라이부르크의 새 랩은 독립 조직으로 운영되며, SAP AI Core·SAP Business Data Cloud, 그리고 에이전틱 레이어 'Joule'을 통해 제품화 경로가 마련된다.
Prior Labs는 2025년 2월 Balderton Capital이 주도한 약 930만 달러 규모 프리시드 라운드를 마친 바 있다. Balderton 파트너 James Wise는 X에서 이번 인수를 "독일 역사상 가장 큰 벤처 성과 중 하나"라고 평가했다. 한편 경쟁사 Fundamental은 2월 스텔스에서 나오며 2억 5,500만 달러 시리즈 A를 유치한 바 있고, 또 다른 경쟁사로는 Neuralk-AI가 거론된다. 창업자 Frank Hutter는 X에서 SAP의 '대대적 지원'을 통해 Prior Labs가 '구조화 데이터 분야의 글로벌 선도 프런티어 AI 랩'으로 도약하는 것이 목표라고 밝혔다.
이번 발표 이면에는 'SaaSpocalypse'로 불리는 환경에서 2026년 들어 주가가 크게 빠진 SAP가 에이전틱 AI 흐름에 방어적으로 대응하고 있다는 분석도 깔린다. The Information이 처음 보도한 바에 따르면 SAP는 자사가 명시적으로 인가하지 않은 'OpenClaw' 등 비인가 에이전트의 API 접근을 차단하고 있으며, 최신 API 정책상 'SAP-endorsed architectures'에 한해서만 에이전트 접근을 허용한다고 명시한다.
인가된 아키텍처에는 SAP의 'Joule Agents'(베타)가 포함된다. Nvidia는 3월에 자사 Agent Toolkit이 SAP Joule을 지원한다고 발표했으며, 이 툴킷은 Nvidia가 OpenClaw에 대응해 내놓은 엔터프라이즈용 보안 강화 'NemoClaw'의 기반이다. 따라서 SAP 고객은 NemoClaw 에이전트 사용이 인가된다. 반면 Salesforce는 신규 'Headless 360' 아키텍처를 통해 고객이 OpenClaw 등 원하는 에이전트를 직접 선택할 수 있도록 하는 정반대 노선을 택했다.
SAP는 2023년에 OpenAI 경쟁사 Anthropic을 비롯해 Aleph Alpha, Cohere에도 투자했으며, Aleph Alpha와 Cohere는 현재 '글로벌 AI 파워하우스'를 표방하며 합병을 추진 중이다. 자체적으로는 관계형 사전학습 트랜스포머 모델 'SAP-RPT-1'도 개발해 왔다. Prior Labs 인수는 이 같은 행보를 가속하는 '지름길'로 자리매김할 전망이다.