인도 AI 스타트업 사르밤, HCL테크 주도로 2억 3,400만 달러 유치해 유니콘 등극

인도 벵갈루루에 본사를 둔 AI 스타트업 사르밤(Sarvam)이 2억 3,400만 달러를 유치하며 기업가치 15억 달러를 인정받았다고 현지시간 월요일 발표했다. 사르밤은 인도에서 가장 새로운 AI 유니콘이 됐다.

이번 투자에서 1억 5,000만 달러는 인도 대기업 HCL그룹의 IT 자회사 HCL테크가 댔으며, HCL테크는 이번 라운드의 주도 전략적 투자자다. 베서머 벤처 파트너스도 기존 투자자인 코슬라 벤처스, 피크 XV 파트너스와 함께 참여했다. 사르밤은 이번 시리즈 B에서 총 3억 달러를 조달하는 것을 목표로 한다.

이번 투자는 사르밤이 시드·시리즈 A를 통해 4,100만 달러를 모은 지 2년여 만이며, 올해 초 300억·1,050억 파라미터 규모의 오픈소스 모델을 공개한 데 뒤이은 것이다.

사르밤은 모델 개발, 추론 인프라, 기업용 애플리케이션을 아우르는 풀스택 AI 사업을 구축하려는 소수의 스타트업 중 하나다. 회사는 자사 모델이 인도 언어와 활용 사례에 맞춰 설계됐다고 밝혔으며, 제품은 은행·보험·정부 서비스·국방 등 여러 분야에 도입되고 있다.

HCL테크의 투자는 사르밤이 기술을 상업화하는 과정에서 자금력 있는 전략적 파트너를 확보했음을 뜻한다. 사르밤의 AI 모델을 HCL테크의 기업 고객 네트워크, 엔지니어링 인력, 소프트웨어 자산과 결합해 기업과 정부를 위한 AI 제품을 만든다는 구상이다.

사르밤의 투자는 인도가 세계에서 가장 중요한 AI 시장 중 하나로 자리잡는 가운데 나왔다. 오픈AI와 앤스로픽은 모두 인도를 미국에 이은 두 번째로 큰 시장이라고 밝혀왔다. 다만 인도는 막대한 AI 소비 규모에도 프런티어 AI 모델 경쟁에서는 유력 주자를 거의 배출하지 못했는데, 높은 컴퓨팅 비용과 제한된 자본이 미국·중국의 자금력 있는 경쟁사들과 겨루기 어렵게 만든 탓이다.

AI 주권을 둘러싼 논쟁은 지난주 앤스로픽이 미국 정부의 지시에 따라 최신 모델 페이블 5와 미토스 5의 외국인 사용을 국가안보를 이유로 중단하면서 새삼 달아올랐다. 이 조치는 첨단 AI 시스템에 대한 접근이 소수 해외 공급자에 집중돼 있음을 부각시켰다.

사르밤은 새 투자금으로 에이전트·코딩·사이버보안 분야에 초점을 맞춘 차세대 AI 모델 연구에 자금을 대는 한편, 산업 전반으로 배포를 확대하며 컴퓨팅 인프라 접근성도 넓힐 계획이라고 밝혔다.

사르밤에 따르면 자사 대화형 AI 플랫폼은 하루 200만 건 이상의 상호작용을, 추론 플랫폼은 매일 약 1,000만 건의 API 호출을 처리한다. 음성 모델은 매달 50만 시간 이상의 오디오를 텍스트로 변환하고, 문서 AI 시스템은 3,500만 페이지 이상의 기록을 디지털화하는 데 쓰인다. 다국어 음성 에이전트는 인도 농업·농민복지부를 위해 1,700만 농민의 데이터를 수집했고, 한 대형 보험사의 전국 음성 캠페인은 4,500만 가입자의 보험 갱신을 도왔으며, 한 대형 핀테크 기업은 35만 명 넘는 영업 인력을 지원하는 데 사르밤의 에이전트 AI 플랫폼을 쓰고 있다.

사르밤은 비벡 라가반과 프라툐시 쿠마르가 창업했으며, 두 사람은 기술계 베테랑 난단 닐레카니가 후원하고 인도공과대학 마드라스(IIT Madras)에 자리한 인도어 AI 연구 이니셔티브 AI4Bharat에서 일했다. 라가반은 "우리의 목표는 이 기술을 인도 전역에 널리 확산시켜 시민, 소상공인, 기업, 주·중앙정부에 걸쳐 큰 가치를 창출하는 것"이라며 "우리는 그들이 AI를 도입하고 그 위에서 혁신하도록 돕는 위치에 있다"고 말했다.