우버, 자율주행 시장에 100억 달러 이상 투입… FT "로보택시 구매에만 75억 달러"

우버가 신흥 자율주행차(AV) 기술 시장에 100억 달러 이상을 쏟아붓고 있는 것으로 확인됐다. 파이낸셜타임스(FT)는 공개 기록과 업계 관계자 취재를 종합해 우버가 AV 구매와 기술 개발 기업 지분 인수에 이미 100억 달러를 초과 약정했다고 보도했다.

이 중 직접 투자는 약 25억 달러이며, 나머지 75억 달러는 향후 몇 년에 걸쳐 로보택시를 구매하는 데 쓰일 예정이다. 우버는 그간 드론, 로보택시, 화물 운송 등 분야에서 WeRide, Lucid, Nuro, Rivian, Wayve 등 여러 자율주행 기업과 잇따라 투자·협력 계약을 맺어왔다.

우버는 애초 "자산 경량(asset-light)" 전략으로 출발했으나, 2015~2018년 사이 전기 에어택시 개발사 Uber Elevate와 사내 자율주행 사업부 Uber ATG를 설립하고 2016년 Otto 인수, 2018년 마이크로모빌리티 스타트업 Jump 인수로 자산 보유형 전략을 시도한 전례가 있다. 이후 2020년 Uber ATG는 Aurora에, Jump는 Lime에, Elevate는 Joby Aviation에 매각하면서 자산을 줄였으나, 각 기업의 지분은 유지해 완전히 손을 뗀 것은 아니었다.

이번 100억 달러 규모의 움직임은 우버가 다시 자산 보유형 시대로 진입하고 있음을 보여준다. 다만 이번엔 기술을 자체 개발하기 위해 수억·수십억 달러를 투입하는 방식이 아니라, 다른 기업이 개발한 로보택시를 직접 소유하거나 리스하는 방식에 초점이 맞춰져 있다. 이 전략은 향후 우버의 대차대조표에 중요한 변화를 가져올 수 있다는 분석이 나온다.

모빌리티 업계에서는 다른 굵직한 투자 소식도 이어지고 있다. 제프 베조스가 초기 투자한 EV 스타트업 Slate는 TWG Global이 주도한 시리즈 C에서 6억 5,000만 달러를 추가 조달했으며, 누적 조달액은 약 14억 달러에 이른다. Slate는 2026년 말까지 저가형 픽업 트럭을 양산할 계획이다. 자율주행 개인용 포드를 개발하는 Glydways는 스즈키, ACS 그룹, Khosla Ventures가 공동 리드한 시리즈 C에서 1억 7,000만 달러를 유치했다.

또한 샌프란시스코 기반 스타트업 Loop은 Valor Equity Partners와 Valor Atreides AI Fund가 리드한 시리즈 C에서 9,500만 달러를 유치했으며, 8VC, Founders Fund, Index Ventures, JP모건의 Growth Equity Partners가 참여했다. 전기 자율주행 트랙터 스타트업 Monarch Tractor는 소프트웨어 서비스 전환에 실패한 뒤 자산을 Caterpillar에 매각했다. 우버는 Delivery Hero 지분도 4.5% 추가 확대하며, 최대주주인 Prosus로부터 약 2억 7,000만 유로 규모의 주식을 매입하기로 합의했다.

알파벳 산하 웨이모는 이번 주 런던에서 공공도로 자율주행 테스트를 시작했으며, 마이애미와 올랜도에서는 대기 명단을 없애고 로보택시 서비스를 확대했다. 한편 테슬라는 오너들이 Full Self-Driving 구독을 더 쉽게 가입하고 이용 통계를 확인할 수 있는 전용 앱을 새로 출시했다.