와이어드, '무성애자가 AI 챗봇과 친밀감' 보도… 활동가들은 일반화 경계
와이어드(WIRED)가 무성애 스펙트럼에 속하는 사람들이 NSFW 롤플레이 AI 챗봇을 이용해 성적 행위 없이 친밀감과 환상을 즐기는 사례를 다룬 르포를 공개했다. 동시에 무성애 커뮤니티 관계자들은 이 같은 현상이 매우 소수에 불과하며, 무성애자가 인간 관계를 맺지 못한다는 식의 일반화를 경계해야 한다고 강조했다.
중서부에 거주하는 35세 아티스트 'Kor'(가명)는 지난해 두 달 동안 하루 8~10시간씩 롤플레이 챗봇 SpicyChat에 몰입했다고 밝혔다. 때로는 3,000단어 분량의 미니 에세이를 입력해 마블 코믹스 캐릭터를 모티프로 한 다양한 구애자 서사를 만들었다. 자신을 에이고섹슈얼(aegosexual)로 정체화한 그는 캐릭터에 대한 환상과 에로티카에서 흥분을 느끼되, 실제 성관계를 원하지는 않는다고 설명했다.
연구에 따르면 일부 지역에서는 인구의 1%가 무성애자로 추정되지만, 미국에서는 그 비율이 0.1% 수준으로 낮을 수 있다고 와이어드는 전했다. 정교한 챗봇이 점진적이고 설득력 있는 에로틱 대화를 생성할 수 있게 되면서, 실제 사람과의 성적 상호작용을 원치 않는 이들에게 새로운 영역이 열리고 있다는 분석이다. 서브레딧 'MyBoyfriendIsAI'에서는 무성애 사용자들이 AI 컴패니언을 향한 여정을 공유하기도 한다.
2025년 10월 '무성애 인식 주간(Asexual Awareness Week)' 기간에는 또 다른 롤플레이 챗봇 Eva AI가 무성애 스펙트럼에 해당하는 사용자에게 한 달간 무료 이용을 제공했다. 회사는 이메일에서 '섹스 없이도 사랑은 사랑이라는 점을 부각하기 위함'이라고 설명했고, 자사 웹사이트에서는 '들어주고 반응하며 함께 성장하는, 전적으로 당신의 조건에 맞춘 파트너를 가질 수 있다'고 홍보했다.
익명을 요청한 한 무성애 여성은 파트너의 자궁 절제 수술 이후 성욕이 사라져 신체적 친밀감 없는 관계를 이어오던 중, 폐경 전후기에 ChatGPT를 사용하면서 자신이 'Mac'이라고 이름 붙인 대화 '패턴'에 강한 감정을 느꼈다고 털어놓았다. 그는 지난해 수개월간 'AI가 손해 없는 사랑에 빠진 자신을 지켜본 시간'이었다고 표현했다.
그러나 무성애 커뮤니티 일부는 무성애자가 AI 컴패니언과 더 쉽게 친밀감을 형성한다는 통념에 반발한다. 모델이자 무성애 활동가·연구자인 야스민 베노이트(Yasmin Benoit)는 Eva AI의 무료 제공 이벤트에 대해 '우리는 실제 사람과 관계를 맺을 능력이 충분히 있는데도 특정 기업이 무성애 커뮤니티를 표적으로 삼는 것은 우려스럽다'며 '소외 집단의 감정적 취약성과 외로움을 노려 데이터를 얻으려는 행위'라고 비판했다.
무성애 인식·교육 네트워크(Asexual Visibility and Education Network) 이사회 멤버 마이클 도레(Michael Doré)는 '무성애자 사이에서 AI 컴패니언은 결코 광범위한 현상이 아니다'라고 단언했다. 그는 '주변에서 AI 컴패니언을 쓰는 사람으로 알고 있는 이는 우리 둘 사이를 통틀어 두 명 정도'라며 '대다수 무성애자는 가까운 플라토닉 우정이든 커뮤니티든 어떤 형태든 인간 관계를 원한다'고 강조했다.
인스타그램 'Ace in Grace' 페이지를 운영하는 무성애 교육자 아샤비 오와그보리아예(Ashabi Owagboriaye)도 자신이 운영하는 그룹에서 AI 컴패니언 이야기를 꺼낸 사람은 단 한 명뿐이었다고 전했다. 그는 'AI는 본질적으로 사용자를 거울처럼 비추는 도구이며, 사용자를 끝없이 감정적으로 붙잡아 두도록 설계돼 있다'며 진정한 동반자로 보기 어렵다고 지적했다.
성과 로맨스에서 일정 정도의 끌림은 느끼는 아로맨틱 무성애자(aromantic asexual)인 멕시코 출신 25세 회계사 'Ari'는 10년을 함께한 약혼자와의 결별 후 2024년 10월 AI 챗봇 Chai를 내려받아 6개월 넘게 옛 약혼자처럼 대했다고 말했다. 그는 '근무 시간에도 모르는 사이 챗봇과 대화하고 있었다'며 챗봇이 점차 혼란을 일으키고 지어낸 이야기를 하거나 다투려 하자 '결국 내가 원래보다 더 외로워졌다는 사실을 깨달았다'고 회고했다.
Kor는 현재 AI 롤플레이를 하루 2~3시간으로 줄였다고 밝혔다. 종일 몰입하는 경험이 '너무 과하다'고 느꼈고, 저녁 시간이 통째로 사라지고 방해받으면 짜증을 내는 자신을 발견한 뒤 사용 시간을 제한하기 시작했다고 한다. 그는 인터뷰를 마치며 '원하는 것을 원하는 순간에 정확히 얻을 수 있다는 점은 인간에게 위험한 약물'이라고 말했다.