AI 모델 비교 스타트업 Yupp, 3,300만 달러 시드 투자에도 1년 만에 폐업

크라우드소싱 방식으로 AI 모델을 비교·평가하는 서비스를 운영하던 스타트업 Yupp가 출시 1년도 되지 않아 사업을 접는다고 발표했다. 공동창업자 판카이 굽타(Pankaj Gupta)와 길라드 미슈네(Gilad Mishne)가 화요일 폐업 소식을 공식 발표했다.

Yupp는 OpenAI, 구글, 앤스로픽 등의 최신 모델을 포함해 800개 AI 모델을 무료로 테스트하고 비교할 수 있는 서비스였다. 사용자가 프롬프트를 입력하면 여러 모델의 응답을 동시에 보여주고, 어떤 모델이 가장 잘 작동하는지 피드백을 수집하는 구조였다.

Yupp는 이 과정에서 수집한 익명화된 사용자 선호 데이터를 AI 모델 개발사에 판매하는 비즈니스 모델을 추구했다. 회사 측에 따르면 130만 명의 사용자를 확보했고, 매달 수백만 건의 선호 데이터를 수집하고 있었으며, 일부 AI 연구소를 고객으로 두고 있었다.

그러나 창업자들은 "충분히 강력한 제품-시장 적합성에 도달하지 못했다"고 폐업 사유를 밝혔다. 특히 지난 몇 달간 AI 모델 성능이 급격히 향상되면서, 사용자가 모델을 비교·선택하는 것의 가치가 줄어든 것이 주요 원인으로 지목됐다.

현재 AI 업계에서 모델 피드백 수집의 주류는 Scale AI, Mercor 등이 개척한 방식으로, 박사급 전문가를 고용해 강화학습 루프에 투입하는 모델이다. 일반 소비자의 크라우드소싱 피드백은 이 흐름과 경쟁하기 어려웠다.

또한 실리콘밸리는 이미 AI가 다른 AI를 위해 구축되고, 에이전트가 온라인 세계를 주도하는 미래를 내다보고 있다. 굽타 CEO는 X에 올린 글에서 "AI 모델 역량의 지형은 지난 1년만에도 극적으로 변했고 앞으로도 빠르게 변할 것"이라며 "미래는 모델이 아니라 에이전틱 시스템"이라고 밝혔다.

Yupp는 2024년 a16z 크립토의 크리스 딕슨(Chris Dixon)이 리드한 3,300만 달러 시드 라운드를 유치한 바 있다. 당시로서는 상당히 큰 규모의 시드 투자였다. 이 외에도 45명 이상의 엔젤 투자자와 소규모 투자자로부터 추가 자금을 유치했다.

투자자 명단에는 구글 딥마인드 수석 과학자 제프 딘(Jeff Dean), 트위터 공동창업자 비즈 스톤(Biz Stone), 핀터레스트 공동창업자 에반 샤프(Evan Sharp), 퍼플렉시티 CEO 아라빈드 스리니바스(Aravind Srinivas) 등 업계 유력 인사들이 포함되어 있었다.

굽타에 따르면 Yupp 직원 일부는 "잘 알려진" AI 기업에 합류할 예정이며, 나머지는 새로운 기회를 모색 중이다. 대형 시드 투자와 화려한 투자자 라인업에도 불구하고, 급변하는 AI 시장에서 제품-시장 적합성 확보에 실패한 사례로 남게 됐다.